Une usine de traitement des eaux usées est une zone conçue dans le but de nettoyer les eaux usées générées par de nombreuses personnes vivant dans une zone donnée. Une fois que l’eau a été traitée et jugée sûre, elle est renvoyée dans l’environnement. Le sous-produit, connu sous le nom de boue, est ensuite éliminé de plusieurs manières.
L’eau pénètre dans une usine de traitement des eaux usées à partir d’un réseau d’égouts et de collecteurs d’eaux pluviales. Cette eau est principalement traitée par passage à travers un tamis conçu pour piéger les plus gros déchets et les séparer. De là, l’eau pénètre dans une série de chambres et de réservoirs qui font flotter la graisse vers le haut et les sédiments, ou boues, couler au fond. Cette première phase de traitement de l’eau peut éliminer jusqu’à la moitié des solides et des bactéries des eaux usées entrantes, après quoi du chlore peut être ajouté pour aider à tuer les bactéries restantes.
Les phases suivantes d’une usine de traitement des eaux usées sont conçues pour éliminer la plupart des déchets restants de l’eau. L’une des manières d’y parvenir est connue sous le nom de procédé de boues activées, au cours duquel de l’oxygène et des boues contenant des bactéries utiles sont injectées dans l’eau dans le but de la nettoyer. Une fois le processus terminé, les sédiments sont retirés de l’eau. Dans une phase secondaire différente du traitement des eaux usées, l’eau passe à travers des réservoirs à filtre bactérien, qui sont essentiellement des réservoirs remplis de pierres. Ces roches sont recouvertes d’une boue bactérienne qui rend les bactéries présentes dans les eaux usées inoffensives.
Parfois, mais rarement, en raison du coût, une troisième phase est utilisée pour éliminer encore plus d’impuretés, telles que les phosphates, de l’eau. Cependant, c’est généralement après la deuxième phase d’épuration des eaux usées qu’elles sont renvoyées dans l’environnement pour finalement retrouver leur chemin vers l’usine. D’autres méthodes de recyclage ou d’élimination sont nécessaires pour les boues et les sous-produits créés à partir de l’usine de traitement des eaux usées, généralement par compostage, incinération, décharges et application dans les fermes et autres types de terres. De nouvelles méthodes et technologies sont constamment recherchées pour rendre les processus de recyclage de l’eau plus propres et plus efficaces, ce qui signifie que moins d’eau est perdue par filtration.