La plante échelle de Jacob est le nom couramment utilisé pour décrire les plantes qui composent le genre polemonium. Environ 30 espèces composent le genre, et on les trouve dans toute l’Amérique du Nord, l’Asie et l’Europe ainsi que dans certaines parties de l’Amérique du Sud. C’est généralement une plante vivace, avec quelques variétés annuelles, et elle est très commune dans les jardins du monde entier.
Une plante d’échelle de Jacob atteindra généralement environ 12 pouces (30 cm) de longueur, mais il existe des variations à la fois plus hautes et plus courtes. Les feuilles de la plante sont le plus souvent vert vif et se divisent en folioles plus petites qui ressemblent à de la dentelle. Les fleurs fleurissent au sommet des tiges à la fin du printemps et au début de l’été. Le plus souvent elles fleurissent en juin et durent jusqu’au mois de juillet. Ces fleurs sont généralement violettes ou bleues, mais parfois des fleurs roses et blanches sont également visibles. Après la floraison, les abeilles et d’autres insectes, tels que les papillons de nuit, y sont attirés.
L’échelle de Jacob est une plante de jardin populaire dans les climats doux à tempérés. Il pousse très facilement, à tel point que des soins doivent être apportés afin qu’il ne se propage pas dans les zones indésirables du jardin d’une personne. Contrairement à de nombreuses autres plantes de jardin, l’échelle de Jacob n’a pas besoin de la lumière directe du soleil pour pousser et peut prospérer à l’ombre. Il est également assez résistant à la sécheresse, mais il se dessèche et meurt généralement dans les climats très chauds, ensoleillés et secs. Il est très résistant au froid et peut survivre à des conditions glaciales, aussi froides que -30 degrés Fahrenheit (-34 Celsius).
La plupart des jardiniers conseillent de planter les plantes en échelle de Jacob entre 12 et 18 pouces (30 à 45 cm) pour favoriser la croissance et limiter le surpeuplement. Souvent, les jardiniers les planteront en accompagnement d’arbustes et de plantes de jardin plus grandes. Le sol dans lequel il est planté n’a pas besoin d’être exceptionnellement fertile ; tout sol modérément fertile devrait convenir à la plante. Les sols argileux ou l’eau stagnante endommageront l’échelle de Jacob et raccourciront sa durée de vie. Un jardin doit avoir un sol bien drainé pour que la plante survive.
Les chats peuvent souvent endommager ces plantes. Une plante de l’échelle de Jacob émet un parfum qui a un effet semblable à celui de l’herbe à chat sur les animaux. Il est inoffensif pour les chats, mais les animaux domestiques peuvent endommager ou même détruire la plante s’ils en ont l’occasion.