La vaccination contre l’anthrax est conçue pour protéger contre la contraction de la maladie très grave de l’anthrax, qui résulte de l’exposition à la bactérie Bacillus anthracis. Le plus souvent, les gens seront exposés à l’anthrax s’ils manipulent des animaux morts atteints de la maladie ou s’ils ont été victimes d’une exposition directe accidentelle ou intentionnelle à la bactérie. Ce dernier est considéré comme plus probable dans les attaques terroristes, c’est pourquoi de nombreux pays ont des programmes de vaccination obligatoire contre l’anthrax pour les membres de leurs forces armées. À moins que d’autres personnes, telles que des travailleurs médicaux, ne se rendent dans une zone où la bactérie pourrait être présente, la plupart des gens ne se font pas vacciner car la maladie est relativement rare autrement.
Il existe certains traitements pour l’anthrax, y compris plusieurs antibiotiques, mais la maladie sous ses trois formes, cutanée, gastro-intestinale ou respiratoire, doit être traitée extrêmement tôt pour obtenir les meilleurs résultats. Quelqu’un qui ne se rendait pas compte qu’il avait été exposé pourrait succomber rapidement à une insuffisance respiratoire avec l’anthrax respiratoire, avant que le traitement puisse être initié. On pense donc qu’il est préférable de ne pas risquer ce risque en vaccinant les personnes qui pourraient être particulièrement exposées au risque de contracter la maladie lorsqu’elle est utilisée comme arme biologique.
À cette fin, de nombreuses personnes qui reçoivent le vaccin contre l’anthrax sont membres des forces armées et elles devront recevoir plusieurs injections avant d’être considérées comme immunisées. La première série de vaccins consiste en quatre vaccins administrés sur une période d’environ dix-huit mois. Après cela, les gens doivent recevoir des rappels de vaccination contre l’anthrax selon un calendrier planifié, sinon l’immunité ne reste pas.
De nombreuses régions du monde n’utilisent pas de vaccin vivant contre l’anthrax. Cela signifie qu’il ne contient aucun élément vivant de l’agent infectieux d’origine. Ce n’est pas vrai partout, et dans certains pays du tiers monde, le vaccin peut être fabriqué par atténuation vivante, ce qui pourrait augmenter le risque de contracter la maladie réelle.
Il y a eu des craintes et des inquiétudes au sujet de l’anthrax, mais aussi de la vaccination contre l’anthrax. La décision des États-Unis de rendre le vaccin obligatoire pour les militaires a déclenché une tempête de critiques, et beaucoup ont estimé que le mandat était spécifiquement dû au fait que le vaccin était si dangereux que les militaires ne l’auraient pas obtenu autrement. Des recherches importantes sur le vaccin suggèrent moins de 1% de risque de complications, qui peuvent inclure des troubles gastro-intestinaux, une réaction allergique grave et des douleurs dans les articulations. Des recherches similaires suggèrent une protection d’environ 90% ou plus avec l’anthrax avec la vaccination.
Des avertissements concernant la vaccination contre l’anthrax existent pour certaines personnes. Étant donné que le vaccin contient de petites quantités de caoutchouc, il peut provoquer une réaction allergique chez les personnes allergiques au latex. Il n’est pas non plus sûr pour une utilisation chez les femmes enceintes et peut nuire au fœtus. Comme mentionné, la plupart des gens ne recevront pas ce vaccin à moins qu’ils n’en aient besoin en situation. En fait, certains groupes médicaux suggèrent qu’il n’est pas recommandé pour la population générale dans la majorité des cas.