Une version céphalique externe, ou procédure de version, est une procédure médicale que certains médecins utilisent pour traiter les femmes enceintes qui ont un bébé par le siège. Généralement, un bébé par le siège est un fœtus en position de siège avec ses jambes, ses pieds ou ses fesses pointés vers le bas vers le col de la mère. Dans de nombreux cas, un bébé par le siège change de position dans l’utérus de lui-même, de sorte que sa tête pointe vers le bas. L’accouchement vaginal est généralement plus sûr pour un nourrisson qui accouche la tête la première que pour un nourrisson en position de siège. Dans la plupart des cas, une version céphalique externe est utilisée pour retourner un bébé par le siège et le diriger dans une direction tête en bas.
Les médecins effectuent généralement une version céphalique externe après 36 semaines de grossesse. Cette procédure est généralement effectuée avant que la mère ne commence le travail, bien que certaines mères puissent subir cette procédure pendant le travail si leur sac amniotique ne s’est pas rompu. Un médecin surveille généralement un fœtus par échographie avant et pendant une version céphalique externe pour éviter de nuire à l’enfant à naître. L’échographie fœtale confirme également l’emplacement du placenta, la position du fœtus et la quantité de liquide amniotique de la mère dans la plupart des cas. Les médecins surveillent souvent la fréquence cardiaque fœtale avant, pendant et après cette procédure.
Dans de nombreux cas, une mère peut recevoir un médicament pour détendre l’utérus avant une version céphalique externe. Un médecin commence généralement une version céphalique externe en plaçant ses mains à l’extérieur de l’abdomen de la mère et en effectuant une manœuvre de roulis vers l’avant pour déplacer le fœtus vers le haut et hors des os pelviens de la mère. Ensuite, le médecin tourne généralement le fœtus entier jusqu’à ce qu’il soit positionné avec la tête dirigée vers le bas. La procédure est généralement arrêtée si le fœtus présente une diminution soudaine de la fréquence cardiaque. Si une première tentative de changement de position du fœtus ne réussit pas, certains médecins peuvent faire une autre tentative après que la mère a reçu une anesthésie péridurale.
Les médecins pratiquent souvent une version céphalique externe sans complications graves. Dans certains cas, une césarienne d’urgence peut être utilisée lorsqu’un médecin n’est pas en mesure de repositionner correctement un fœtus ou lorsque le fœtus est en détresse. Certaines mères peuvent avoir un travail prématuré ou une rupture prématurée des membranes en raison d’une procédure de version. La mère ou le fœtus peuvent subir une perte de sang au cours de cette procédure. Dans certains cas, un bébé peut revenir en position de siège après qu’une procédure de version a été effectuée.