Un testament de vie est un document que vous rédigez et qui stipule le type de traitement que vous souhaitez ou ne souhaitez pas en cas de maladie ou de blessure irrécupérable qui vous empêche de parler pour vous-même. Il vous donne le pouvoir de refuser des mesures extraordinaires qui maintiendraient votre corps en vie alors qu’il n’y a aucun espoir de guérison et que vous choisiriez, si possible, de mourir de mort naturelle.
Les gens ont des attitudes et des croyances différentes sur ce qui constitue la vie et la qualité de vie. Pour certains, leurs croyances religieuses dictent que toute forme de vie est sacrée et doit être préservée aussi longtemps qu’il est humainement possible. D’autres pensent que la vie se termine lorsque le cerveau cesse de fonctionner et que le maintien de la vie dans cet état est une forme de déshumanisation et un fardeau pour les êtres chers, émotionnellement et économiquement.
Un testament de vie vous permet de faire connaître vos désirs à ce sujet. Sans testament de vie ni directive préalable, il incombe à l’hôpital ou à l’établissement de santé de continuer à fournir une assistance vitale, à moins qu’un conjoint ne se présente pour transmettre vos souhaits (non écrits) et demander la suspension de l’assistance vitale. S’il n’y a pas de conjoint, le parent vivant le plus proche peut parler pour vous. Cependant, les demandes d’arrêt de la survie sans testament de vie ou directive préalable en place peuvent se heurter à la résistance d’autres membres de la famille, d’amis et même de partis non affiliés ayant des programmes politiques, y compris des membres du gouvernement. Cela n’a pas été mieux illustré que dans l’affaire Terri Schiavo portée à la connaissance du public en 2005.
Terri Schiavo était une jeune femme en 1990 lorsque son cœur s’est arrêté suite à un épisode supposé provoqué par un trouble de l’alimentation. Schiavo a été réanimée mais a subi des lésions cérébrales permanentes qui l’ont laissée dans un état végétatif persistant. Elle n’avait pas de testament de vie mais a laissé dans le deuil un mari qui, après plusieurs années, a demandé l’arrêt des efforts de survie. Les parents de Schiavo ont contesté et une bataille juridique s’est ensuivie pendant sept ans. Ce malheureux drame humain a culminé en 2005, exacerbé par la complaisance théocratique politique. La douleur émotionnelle entourant la tragédie de 15 ans de Terri Schiavo aurait pu être évitée par un testament de vie.
Un testament de vie n’entre en jeu que lorsque plusieurs conditions sont remplies. Le testament doit être légal et en la possession de votre médecin. Votre médecin doit en outre conclure que votre état vous empêche de prendre une décision compétente concernant les soins que vous souhaitez recevoir. Enfin, un deuxième médecin doit être d’accord et les deux médecins doivent également vous trouver en phase terminale ou inconscient de façon permanente.
Les testaments de vie peuvent être rédigés par des avocats, via des logiciels, ou simplement en écrivant vos souhaits et désirs ; il est préférable de suivre un formulaire officiel car la langue ne laissera pas de place à l’ambiguïté et les lois qui régissent les testaments de vie varient d’un État à l’autre. Le document nécessitait une signature et la signature doit être attestée par deux personnes qui prêtent également leur signature comme preuve. Alternativement, vous pouvez le faire notarier officiellement. Une copie doit être remise à votre médecin pour être conservée dans votre dossier. Si à tout moment vous changez d’avis sur les conditions que vous vous êtes fixées, vous êtes libre de récupérer et de détruire toutes les copies du testament existant et de le remplacer par un document nouvellement rédigé et notarié.
Bien que la tâche de rédiger un testament de vie puisse ne pas être joyeuse, ce n’est pas seulement dans votre intérêt, mais dans celui de vos proches. Une directive préalable vous permet également de stipuler le type de soins médicaux que vous souhaitez recevoir ou ne souhaitez pas recevoir, et peut être aussi détaillée et spécifique que vous le souhaitez. Une procuration durable (DPA) vous permettra de nommer légalement un partenaire de confiance, un membre de la famille ou un ami pour prendre des décisions médicales pour vous, si vous devenez incapable. Un DPA est particulièrement judicieux pour les couples non mariés, les célibataires ou ceux dont les partenaires sont décédés. Les lois concernant ces documents varient d’un État à l’autre, alors consultez votre médecin local ou votre établissement de santé pour voir quels documents vous pouvez soumettre pour votre propre protection et votre tranquillité d’esprit.
Un testament de vie n’attribue pas de droits de propriété ou de succession, ce qui est couvert dans un testament standard, souvent appelé dernier testament.