Ununseptium est un élément chimique hypothétique qui n’avait pas été confirmé avec succès en 2008, bien que plusieurs équipes scientifiques aient prévu de le synthétiser. Malgré le fait que l’existence de cet élément n’a pas encore été vérifiée, la communauté scientifique peut tirer des conclusions à son sujet, et il est sûr de dire qu’il existe vraiment ; si ce n’était pas le cas, tout le tableau périodique devrait être retravaillé.
Cet élément fait partie d’un groupe d’éléments appelés transactinides. Les transactinides sont les éléments les plus lourds connus de l’homme, et ils partagent un certain nombre de propriétés chimiques qu’ununseptium possèdera probablement. Les transactinides sont tous extrêmement instables, ce qui les rend difficiles à étudier, et ils sont également radioactifs. Ces éléments ne peuvent pas être trouvés dans la nature, car ils existent pour de si brèves périodes de temps; pour les étudier, les scientifiques doivent les synthétiser à l’aide d’un accélérateur linéaire.
Des éléments comme ununseptium sont synthétisés en bombardant des éléments plus stables ou leurs isotopes avec des isotopes d’autres éléments. Les collisions provoquées lors de ce bombardement peuvent faire émerger des éléments plus lourds, bien que généralement brièvement. Les scientifiques profitent de la brève apparition de ces éléments pour faire un maximum d’observations à leur sujet. Étant donné que seuls quelques atomes d’un élément transactinide sont produits à un moment donné avec cette technique, vous pouvez imaginer que l’équipement impliqué est extrêmement précis et très coûteux.
Cet élément a reçu le nom “ununseptium” comme espace réservé, en référence à son numéro atomique, 117. Étant donné que les éléments 116 et 118 ont été découverts, la communauté scientifique est à peu près certaine que l’ununseptium sera identifié à un moment donné ; en 2001, des scientifiques de l’Université de Californie à Berkeley pensaient avoir trouvé unseptium, mais ils ont ensuite été contraints de retirer leur affirmation. Des chercheurs de Dubna en Russie ont proposé de bombarder le calcium avec du berkélium pour produire un unseptium.
“Ununseptium” est un nom d’élément systématique qui suit un ensemble de directives établies par l’Union internationale de chimie pure et appliquée (IUPAC). L’IUPAC utilise des noms d’éléments systématiques temporaires pour identifier les éléments jusqu’à ce que leurs découvertes soient confirmées et l’IUPAC peut déterminer qui mérite le crédit de la découverte et l’honneur de proposer un nom. Les noms d’éléments systématiques sont dérivés du numéro atomique de l’élément, avec le suffixe “-ium” pour rendre l’élément conforme au reste du tableau périodique. Ununsept, comme vous pouvez l’imaginer, signifie “un un sept” en latin ; le symbole temporaire de cet élément est Uus.