George Kaufman était un dramaturge américain, surtout connu pour sa pièce You Can’t Take it With You. Il est né en Pennsylvanie en 1889 et est décédé en 1961. Au cours de ses 71 ans, il a écrit un certain nombre de pièces de théâtre, remporté deux prix Pulitzer, un Tony Award et a couvert l’éventail du théâtre, de l’écriture de drames sérieux à la collaboration sur des comédies musicales. diriger des productions primées. Bien qu’il ne soit pas un nom bien connu dans le monde moderne, ses pièces ont toujours beaucoup de poids dans le théâtre et certaines de ses pièces les plus fortes sont encore régulièrement produites.
Né dans une famille juive à la fin du XIXe siècle, George Kaufman a d’abord fait carrière dans le droit. Cependant, il est rapidement devenu mécontent de la vie qu’il avait choisie et a rompu avec ce rôle pour trouver son chemin dans le monde. Après une période de petits boulots, travaillant simplement pour survivre, il est finalement devenu journaliste. De la rédaction de textes généraux pour les journaux, il est devenu critique de théâtre régulier et finalement rédacteur en chef du New York Times.
Kaufman a commencé sa carrière à Broadway en co-écrivant une pièce avec deux dramaturges peu connus, Larry Evans et WC Percival. Cette pièce, Someone in the House, a été ouverte en 1918, au milieu de la pandémie mondiale de grippe, qui a presque dévasté Broadway, car on a dit à plusieurs reprises au public de ne pas s’aventurer n’importe où avec de grandes foules. De plus, le jeu n’était tout simplement pas très bon et les foules déjà maigres ont encore diminué. Toujours d’esprit, George Kaufman a suggéré à ses producteurs d’envoyer des publicités informant le public que s’il voulait éviter les foules, il devait aller voir la pièce.
Malgré ce premier revers, George Kaufman est rapidement devenu un incontournable de Broadway. De 1921 à 1958, en effet, pas une seule année ne s’est écoulée sans qu’une pièce soit produite à Broadway, écrite ou mise en scène par lui. Contrairement à de nombreux dramaturges à succès de Broadway, en particulier ceux qui travaillaient principalement en dehors du théâtre musical, George Kaufman aimait travailler avec les autres, ce qui lui a valu son surnom, “le grand collaborateur”.
De loin, son collaborateur préféré était Moss Hart, avec qui il écrivit quelques-unes de ses pièces les meilleures et les plus populaires. Ceux-ci comprenaient Vous ne pouvez pas l’emporter avec vous, qui a remporté le prix Pulitzer en 1937, L’homme qui est venu dîner et Une fois dans une vie. Avec Hart, il a également écrit Merrily We Roll Along, une pièce à succès à part entière, qui a été adaptée en 1981 en une comédie musicale à succès de Broadway par Stephen Sondheim et George Furth.
Il a également travaillé sur un certain nombre de comédies musicales, malgré son insistance sur le fait qu’il n’avait absolument aucun instinct musical. Il a collaboré au hit Of Thee I Sing avec George et Ira Gershwin et Morrie Ryskind, pour lequel il a partagé le prix Pulitzer en 1931. Il a également dirigé plus tard une production de Guys and Dolls qui a été un succès retentissant à Broadway, et qui a aidé pour cimenter sa réputation d’excellent réalisateur ainsi que de maître de l’écriture, et pour lequel il a remporté un Tony Award de la réalisation en 1951.