Les médecins de médecine alternative sont ceux qui utilisent des méthodes autres que la médecine moderne traditionnelle dans leurs pratiques. Alors que la médecine moderne se concentre généralement sur le traitement de chaque maladie et symptôme séparément, ceux qui pratiquent des méthodes alternatives de guérison se concentrent sur les patients en tant que personnes entières, c’est pourquoi ils sont souvent appelés praticiens holistiques. Bien qu’il existe de nombreux types de médecins en médecine alternative, les plus courants sont les naturopathes, les chiropraticiens et les phytothérapeutes. D’autres types de médecins de santé alternative comprennent les massothérapeutes, les réflexologues des pieds et des mains et les praticiens spécialisés dans l’enseignement de la méditation.
Les docteurs en naturopathie sont des docteurs en médecine alternative qui utilisent diverses méthodes de traitement visant à modifier le mode de vie général des patients pour favoriser la guérison. Cela peut inclure l’établissement d’un régime alimentaire plus nutritif, l’enseignement aux patients sur la prévention des maladies et l’utilisation de compléments alimentaires ou de plantes médicinales pour traiter les symptômes qui ne mettent pas la vie en danger. Les médecins naturopathes peuvent diagnostiquer et traiter de nombreux types de maladies et peuvent prescrire des médicaments si nécessaire. Ils travaillent en étroite collaboration avec la médecine traditionnelle moderne dans les hôpitaux, les cliniques et autres établissements.
Bien que les chiropraticiens soient considérés comme un peu plus traditionnels que les autres types de médecins de médecine alternative, leur style de médecine correspond à la définition globale de la médecine alternative. Les chiropraticiens traitent les conditions liées aux systèmes musculaire et squelettique et leurs effets sur le corps dans son ensemble. Certains choisissent de se spécialiser dans un domaine particulier, comme la médecine du sport ou la pédiatrie. Aux États-Unis, tous les chiropraticiens en exercice sont tenus d’obtenir et de conserver une licence accordée par leur État individuel.
Le terme « praticien de la phytothérapie » est un nom générique qui englobe une grande variété de médecins en médecine alternative qui se concentrent sur les avantages des remèdes à base de plantes. Deux des types les plus populaires sont les praticiens ayurvédiques et de médecine traditionnelle chinoise (MTC). Bien qu’ils puissent prescrire de nombreux types d’herbes pour aider à soulager les symptômes de leurs clients, comme d’autres médecins de médecine alternative, ils se concentrent davantage sur le corps dans son ensemble que sur une seule maladie. Bien que leurs systèmes de croyance varient légèrement, le maintien de l’équilibre énergétique du corps est au cœur de leur pratique.
Ceux qui envisagent de faire appel à des médecins de médecine alternative devraient d’abord parler à leur médecin de premier recours, surtout s’ils souffrent de certaines maladies qui nécessitent une surveillance attentive. Les patients doivent également garder à l’esprit que certains traitements à base de plantes peuvent interagir avec des médicaments ou provoquer des effets secondaires graves. Il y a des avantages à utiliser la médecine alternative pour traiter de nombreux symptômes et maladies, mais il est très important que toutes les personnes impliquées dans les soins d’un patient sachent quels herbes, médicaments et traitements sont utilisés.