Les travailleurs sociaux sont des professionnels qui s’engagent dans des activités quotidiennes visant à améliorer la situation des autres. En plus de s’acquitter chaque jour de plusieurs tâches essentielles, un travailleur social professionnel s’impliquera également à faire ce qu’il peut pour améliorer la qualité de vie de chaque client qui lui est confié. Le travailleur social fonctionnera souvent comme un défenseur de la réforme sociale et, en général, essaiera d’aider les autres à surmonter les obstacles et à atteindre leur plein potentiel. Alors que de nombreuses formes de travail social visent à aider ceux qui appartiennent à une classe économique ou à une tranche d’âge particulière, un travailleur social professionnel peut être impliqué auprès de personnes de tous âges et de toutes situations.
Afin de se préparer à une carrière de travailleur social professionnel, il est généralement nécessaire d’obtenir un diplôme en travail social d’une université accréditée. En plus des diplômes, de nombreux pays exigent que le travailleur social soit agréé par certaines agences reconnues, ainsi qu’être correctement enregistré dans la région immédiate où le travailleur exercera. Il n’est pas rare que de nombreuses juridictions encouragent ou obligent les travailleurs sociaux à poursuivre leurs études, certains allant même jusqu’à obtenir un doctorat en travail social.
La fonction quotidienne d’un travailleur social professionnel variera en fonction des tâches particulières associées au poste. Par exemple, les travailleurs sociaux qui se concentrent sur des situations liées au bien-être des enfants peuvent passer la majeure partie de la journée à rencontrer les enfants eux-mêmes, leurs familles ou leurs soignants et à évaluer l’état actuel de l’enfant. En fonction des informations découvertes lors de ces réunions, le travailleur social peut rencontrer d’autres défenseurs des droits de l’enfant et les autorités judiciaires pour rechercher des actions qui sont dans l’intérêt supérieur de l’enfant. Les travailleurs sociaux sont souvent impliqués dans le placement des enfants dans des programmes de parents nourriciers, ainsi que dans l’évaluation de la qualité de ces placements à long terme.
Un travailleur social professionnel qui se concentre sur l’aide aux personnes âgées peut passer du temps à évaluer des situations qui impliquent des conditions de vie, l’accès à des soins médicaux adéquats et abordables et à aider les clients avec des problèmes tels que l’organisation du transport quand et selon les besoins. Le travailleur social peut également agir comme intermédiaire auprès des organismes communautaires pour s’assurer que les patients âgés reçoivent des repas nutritifs, ont des maisons sûres et chaleureuses et, en général, sont pris en charge. Cela peut être particulièrement important pour les personnes âgées qui n’ont pas de parents dans la région et qui n’ont pas beaucoup de ressources matérielles pour subvenir à leurs besoins.
Dans tous ses efforts, le travailleur social professionnel doit respecter les règlements mis en place par la juridiction locale, ainsi que l’organisation qui emploie le professionnel du travail social. Cela permet de s’assurer que toutes les actions entreprises par le travailleur sont dans les limites de la législation locale, et que les droits et la vie privée de ses clients sont respectés et maintenus. Étant donné que les lois varient d’un endroit à l’autre, il est important que tout travailleur social formé connaisse bien les politiques et procédures juridiques appropriées, si le professionnel doit agir efficacement en tant que défenseur des personnes qui ont besoin d’une sorte d’aide pour maintenir un qualité de vie crédible.