Sur les marchés financiers, les investisseurs négocient souvent en réponse à la même information publique. Les investisseurs qui savent « battre le pistolet » sont en mesure d’acheter ou de vendre un titre plus rapidement que les autres investisseurs une fois qu’un nouvel élément d’information sur un investissement fait surface. Par la suite, le trader ou l’investisseur qui a pu chronométrer les marchés le mieux est positionné pour tirer le plus grand profit de la transaction. Battre le pistolet peut être réalisé avec succès en réponse à une analyse technique sophistiquée ou simplement par des réponses rapides et précises aux données du marché.
Investir ne signifie pas toujours prendre une position longue sur une action, c’est-à-dire investir dans l’espoir que la valeur marchande d’une action augmentera, pas plus que la pratique consistant à battre le pistolet. Investir et battre le pistolet peuvent également être associés à la vente à découvert d’une action ou à la prise d’une position financière qui profitera à un investisseur si le cours d’une action baisse. Les traders professionnels, y compris les fonds spéculatifs, utilisent souvent des positions courtes sur les marchés financiers. Dans le cas où des informations négatives concernant un certain titre émergeraient, un commerçant pourrait réussir à battre le pistolet avec un commerce à découvert.
La stratégie la plus traditionnelle pour battre le pistolet est d’acheter ou de vendre des actions le plus tôt possible après que de nouveaux détails concernant le potentiel d’un investissement deviennent disponibles. Ce comportement est souvent plus pratique pour les investisseurs professionnels car ils disposent d’un équipement de trading extrêmement rapide et efficace à portée de main. L’investisseur moyen est susceptible de trouver la pratique consistant à battre le reste des marchés plus difficile.
Les investisseurs qui exécutent une stratégie d’investissement ascendante tentent essentiellement de battre le reste des marchés pour un échange, ou de battre le pistolet. Cette approche est centrée sur la prise de décisions d’investissement basées uniquement sur les informations entourant la sécurité financière plutôt que sur la considération du marché ou des conditions économiques. En se concentrant sur les mérites de la santé financière d’une entreprise, un investisseur pourrait théoriquement découvrir une action gagnante ou sortir d’un titre condamné avant que d’autres ne reconnaissent le même potentiel.
Il existe certaines tendances du marché que les investisseurs peuvent utiliser pour tenter de capitaliser tôt et essentiellement battre le pistolet sur certains métiers. Un phénomène de marché courant est appelé “l’effet janvier”. Selon cette prémisse, les cours des actions ont tendance à augmenter au début d’une nouvelle année. Les investisseurs qui ont tenté de battre le pistolet sur cette théorie pourraient se positionner pour profiter en vendant des actions avant que d’autres commerçants ne tentent de capitaliser sur cet acte de tendance et de faire baisser les valeurs du marché. Cette approche particulière a perdu une partie de son efficacité car la stratégie de trading s’est généralisée, selon un rapport de l’Université de Princeton.