Une mesure de la volatilité est toute tentative d’évaluer l’ampleur du mouvement des prix sur une période de temps pour un titre particulier ou un groupe de titres. Cette mesure est importante pour les investisseurs, car un titre présentant une volatilité excessive est beaucoup plus risqué sur une longue période qu’un titre plus stable. Une mesure de la volatilité consiste à prendre la moyenne des prix sur une période donnée, puis à mesurer l’écart par rapport à cette moyenne que le prix a pris chaque jour. Une autre façon de mesurer la volatilité consiste à étudier le bêta d’un titre donné, c’est-à-dire la quantité de mouvement du prix d’un titre par rapport à un indice de référence.
Comprendre la volatilité est important pour quiconque est prêt à risquer de l’argent sur le marché boursier. Les investisseurs aimeraient certainement une action dont le prix pourrait monter en flèche, mais des actions comme celle-là ont souvent tout autant de potentiel de chute. La mesure de la volatilité aide à déterminer dans quelle mesure un prix est susceptible de changer et à quelle fréquence ce changement peut se produire, ce qui est une information cruciale pour les investisseurs.
Une méthode familière de mesure de la volatilité est la méthode de l’écart type. Cette méthode nécessite de prendre une moyenne des prix d’un titre sur une période de temps significative. Une fois que cela est accompli, le prix de chaque jour au cours de cette période est mesuré pour le montant de l’écart par rapport à ce prix moyen. Par exemple, si le prix moyen d’une action sur une période de 10 jours était de 100 USD par action et que le prix le jour 1 de cette période était de 120 USD par action, l’écart de ce jour serait de 20 USD. Prendre l’écart moyen de tous les jours donne une bonne approximation de la volatilité.
Le bêta est une autre excellente mesure de la volatilité à la disposition des investisseurs. Le bêta représente la quantité de mouvement de prix qu’un titre effectue lorsqu’un indice de référence prédéterminé se déplace. Dans le cas des actions, la référence est généralement un indice boursier qui mesure les prix d’un grand groupe d’actions. Par exemple, si le bêta d’une action est de 120 %, cela signifie que le prix évolue en moyenne de 120 % pour chaque mouvement de 100 % de l’indice de référence choisi.
Il existe de nombreuses autres méthodes de mesure de la volatilité que les investisseurs peuvent essayer, dont beaucoup peuvent devenir extrêmement complexes et compliquées. Quelle que soit la méthode utilisée, un investisseur doit décider du degré de volatilité qu’il peut supporter lorsqu’il s’agit de ses choix d’investissement. À mesure que la volatilité augmente, le risque augmente également. Puisque tel est le cas, la tolérance au risque est directement liée à la volonté d’un investisseur d’accepter des niveaux de volatilité élevés.