Aux États-Unis, les fonds fédéraux sont des fonds déposés auprès de la Réserve fédérale afin de répondre aux exigences de réserve. Les banques ayant plus d’argent en dépôt qu’elles n’en ont besoin pour répondre à leurs besoins peuvent choisir de prêter aux institutions en manque de fonds, en facturant des intérêts sur le prêt. L’intérêt facturé est connu sous le nom de taux des fonds fédéraux, et généralement la Réserve fédérale fixe un taux cible dans le but de développer une politique monétaire forte aux États-Unis.
Dans le cadre du système de la Réserve fédérale, les banques sont tenues de conserver une fraction de leurs dépôts auprès de la Réserve fédérale. Cela vise à répondre aux préoccupations concernant les paniques bancaires et à s’assurer que les banques fonctionnent avec suffisamment d’argent pour fonctionner. Les banques dont les dépôts sont inférieurs à leurs réserves obligatoires sont préoccupantes, car elles peuvent ne pas être en mesure de répondre aux demandes de retraits, de virements électroniques et d’autres activités bancaires.
À la fin de chaque journée, les banques déterminent le montant qu’elles doivent avoir en dépôt. Les banques dont les dépôts sont insuffisants peuvent accéder à des prêts de fonds fédéraux par l’intermédiaire de banques disposant d’argent supplémentaire. Cette relation profite aux deux banques. Les dépôts excédentaires peuvent être utilisés à des fins lucratives au lieu de rester dans un coffre-fort, et les banques confrontées à une pénurie temporaire de fonds peuvent accéder à l’argent. Ces prêts sont généralement accordés au jour le jour, bien que des durées plus longues soient également disponibles. Un déficit temporaire de fonds constitué de fonds fédéraux empruntés est moins préoccupant qu’un problème de sous-financement chronique.
Le taux des fonds fédéraux a tendance à être suivi par les économistes, ainsi que par les membres de la communauté des investisseurs. Les hausses et les baisses peuvent correspondre à un resserrement du crédit ou à une économie en croissance. Lorsque moins d’argent est disponible, les intérêts augmentent. Cela peut créer un effet d’entraînement, rendant plus difficile le prêt d’argent et ralentissant les activités financières, dont beaucoup reposent sur le crédit. Lorsque le taux d’intérêt est bas, il y a beaucoup d’argent disponible et les banques consentent facilement des prêts.
Des informations sur le dernier taux des fonds fédéraux peuvent être obtenues par le biais de publications financières, ainsi que par la Réserve fédérale elle-même, pour les personnes curieuses. Il peut également être appelé taux au jour le jour, faisant référence à l’idée qu’il s’applique aux prêts consentis au jour le jour. Les gens doivent savoir que les taux d’intérêt commerciaux, comme ceux des hypothèques et des cartes de crédit, ont tendance à être plus élevés que le taux des fonds fédéraux.