L’histoire de la crème glacée n’est pas toujours claire, surtout lorsqu’il s’agit de découvrir les origines du savoureux dessert. Les anciens Perses préparaient un plat semblable à la crème glacée, utilisant de la neige et des arômes sucrés comme l’eau de rose pour faire un dessert frais pendant les mois les plus chauds. Au fil des siècles, diverses cultures ont commencé à développer des friandises similaires, et certains pensent que diverses cultures arabes ont été les premières à utiliser des produits laitiers tels que le lait ou la crème pour préparer le plat. À partir de là, l’histoire de la crème glacée est un peu mystérieuse, car plusieurs cultures à travers le monde semblaient développer des friandises similaires.
Certains historiens ont soutenu que la première culture à avoir les moyens de fabriquer et de conserver la crème glacée était les Chinois, bien que des variantes du dessert aient existé avant cela. L’empereur romain Néron aurait envoyé des esclaves dans les montagnes pour ramasser de la neige afin de préparer une friandise semblable à de la crème glacée, bien que les produits laitiers n’aient pas été utilisés dans ce plat. L’histoire de la crème glacée en termes de désert à base de produits laitiers a peut-être continué avec les expéditions de Marco Polo, qui a peut-être été exposé au plat alors qu’il était en Chine lui-même. Le processus de fabrication du plat était considéré comme un secret royal, et ce n’est que lors de la visite de Marco Polo que la recette a atteint les pays européens.
Une duchesse italienne nommée Catherine de Médicis a continué l’histoire de la crème glacée en l’amenant en France lorsqu’elle a épousé le duc d’Orléans. Ses chefs auraient apporté des recettes en France pour faire le dessert glacé, et la crème glacée est rapidement devenue populaire parmi la royauté. Certains historiens contestent cette histoire, cependant, car il y a peu de preuves solides que Catherine a emmené ses propres chefs en France, ou que la friandise glacée était présente à cette époque en France.
La recette du dessert a finalement atteint l’Angleterre et s’est rapidement répandue à partir de là. Au fur et à mesure que l’histoire de la crème glacée progressait, les méthodes de fabrication et de conservation se sont également considérablement améliorées. Au XIXe siècle, l’idée de servir de la crème glacée dans un cornet est née, mais elle ne s’est généralisée qu’à l’Exposition universelle de 19, lorsqu’un vendeur de crème glacée a manqué de gobelets pour servir la friandise. Un gaufrier dans le stand voisin a ensuite fourni son produit au vendeur de crème glacée, et ensemble, la friandise a été servie, devenant ainsi peut-être la manière la plus populaire de manger de la crème glacée.