Le pop-corn à air est un type de pop-corn qui a été éclaté en l’exposant à de l’air chaud. Un appareil spécial, connu sous le nom d’air popper, est généralement nécessaire pour cela. Contrairement à la plupart des autres types de pop-corn, le pop-corn soufflé à l’air n’est exposé à aucune huile ou beurre pendant qu’il est éclaté. Sans ces graisses et ces calories supplémentaires, le pop-corn à l’air est beaucoup plus sain, et le pop-corn soufflé à l’air chaud ne brûle généralement pas comme les autres types de pop-corn. Cependant, certaines personnes peuvent trouver qu’un popper à air est quelque peu gênant, car il doit être lavé et rangé après chaque utilisation.
Pour comprendre le fonctionnement d’un pop-corn à air, il est utile de comprendre ce qui fait éclater le pop-corn. Un noyau de pop-corn est constitué de fibres féculentes entourées d’un revêtement extérieur dur, appelé coque. Lorsque la chaleur est appliquée à l’extérieur d’un noyau de pop-corn, l’humidité à l’intérieur du noyau se transforme en vapeur. Cela crée une immense pression, qui finit par faire éclater la coque, libérant la vapeur et les fibres féculentes emprisonnées à l’intérieur.
Avant l’invention des pop-corn et du pop-corn pour micro-ondes, les gens plaçaient simplement les grains dans une casserole ou un panier en métal. Parfois, du saindoux ou un autre type de graisse était également utilisé. Le récipient contenant les grains de pop-corn était maintenu au-dessus d’une source de chaleur, comme un feu, et secoué constamment pour empêcher le pop-corn de brûler. Bien que quelque peu réussie, cette méthode faisait souvent brûler le pop-corn.
Le premier pop-corn popper a été inventé au 19ème siècle. Ce pop-corn utilisait de la vapeur et de l’huile pour faire éclater de plus grandes quantités de pop-corn que jamais auparavant. Ce n’est cependant que dans les années 1970 que le premier pop-corn à air a été inventé.
Un pop-corn à air fonctionne en soufflant constamment de l’air chaud dans un cylindre où sont placés les grains de pop-corn. Cet air chaud fournit non seulement la chaleur nécessaire pour faire éclater le pop-corn, mais il déplace également constamment le pop-corn pour qu’il ne brûle pas. Une fois que le pop-corn a éclaté, il est beaucoup plus léger que les grains non éclatés. Cela leur permet d’être soufflés et hors de la chambre, généralement par une goulotte à l’avant de l’appareil.
Comme il n’est pas chauffé avec du beurre ou de l’huile, le pop-corn à air est généralement plus sain que les autres types de pop-corn, comme le pop-corn micro-ondes. Il contient donc moins de matières grasses et de calories. De plus, étant donné que les grains éclatés ne restent pas trop longtemps sur une surface chaude, le pop-corn à l’air est également moins susceptible de brûler que le pop-corn préparé dans une casserole.
Certaines personnes, cependant, peuvent voir le pop-corn aérien comme un inconvénient. Ces machines doivent généralement être lavées après la fabrication du pop-corn, par exemple. Ils occupent également un espace précieux dans les armoires ou les comptoirs.