Un bloc péridural, ou péridurale en abrégé, est un type d’anesthésie régionale où l’anesthésique est injecté dans un espace autour des nerfs rachidiens, appelé espace péridural. Les membres inférieurs et le bassin peuvent être engourdis par cette technique. Un bloc péridural peut être réalisé sans endormir le patient comme le ferait une anesthésie générale. Il est couramment utilisé pour les femmes qui accouchent, leur permettant de rester conscientes tout au long de l’accouchement tout en se débarrassant de certaines douleurs du travail.
L’administration d’un bloc péridural implique généralement que le patient soit penché en position assise ou allongé sur un côté avec les genoux ramenés vers l’abdomen. Dans les deux cas, cela signifie que la colonne vertébrale est courbée, ouvrant les espaces entre les vertèbres afin qu’une aiguille puisse être insérée. Avant la réalisation du bloc péridural, une anesthésie locale est appliquée sur la peau pour minimiser tout inconfort. Une aiguille plus grosse est utilisée pour l’anesthésie péridurale et celle-ci est introduite dans l’espace épidural en l’insérant entre deux des vertèbres dans le bas du dos. Les nerfs rachidiens dans le bas du dos procurent une sensation aux jambes et à la région pelvienne, de sorte que l’anesthésie provoque l’engourdissement de ces zones.
Parfois, une seule injection d’anesthésique suffit, si les effets ne durent que quelques heures avant de s’estomper. Si le bloc péridural est destiné à durer plus longtemps, un mince tube connu sous le nom de canule est inséré à travers l’aiguille et laissé en place pendant que l’aiguille est retirée. La canule peut être attachée à une pompe afin que l’anesthésique puisse être perfusé en continu pendant une longue opération, ou dans les cas où un soulagement de la douleur est nécessaire pendant plusieurs jours, par exemple après certains types de chirurgie. Parfois, les patients reçoivent une pompe qu’ils peuvent contrôler eux-mêmes en appuyant sur un bouton, et ils peuvent ensuite l’ajuster pour fournir exactement la quantité de soulagement de la douleur dont ils ont besoin.
À la suite d’un bloc épidural, il est normal de ne pas pouvoir bouger ou sentir les jambes pendant plusieurs heures, le temps que l’effet de l’anesthésie se dissipe. Il peut être difficile d’uriner, c’est pourquoi un tube appelé cathéter peut être utilisé pour drainer l’urine dans un sac. Parfois, des effets secondaires tels que des nausées, une pression artérielle basse ou des démangeaisons peuvent être ressentis, mais ils peuvent être traités, et les complications possibles à long terme telles qu’un engourdissement persistant, une infection ou des maux de tête sont rares. Habituellement, un bloc péridural est une procédure relativement sûre sans problèmes durables.