La macroglobulinémie de Waldenström, ou lymphome lymphoplasmocytaire, est un cancer rare qui affecte un type de globules blancs appelés lymphocytes B ou cellules B. Les médecins traitent le cancer avec la chimiothérapie, les transfusions sanguines et la purification du sang, entre autres options. Le pronostic de survie à long terme varie selon les patients.
Les cellules lymphoplasmocytaires sont des lymphocytes B immatures qui sont en train de devenir des plasmocytes. Ils génèrent une protéine appelée anticorps monoclonal immunoglobuline (IgM). Le lymphome lymphoplasmocytaire provoque une surproduction de ces cellules productrices d’anticorps. Les quantités excessives d’IgM épaississent le sang de sorte qu’il ne circule pas facilement dans les veines et les vaisseaux.
De nombreuses personnes atteintes de la macroglobulinémie de Waldenström ne présentent aucun symptôme. Certains patients présentent une perte de poids, une vision floue ou une perte partielle de la vue, un manque d’énergie, des saignements de nez, des saignements des gencives et des étourdissements. D’autres symptômes comprennent des éruptions cutanées ou des ecchymoses inexpliquées, une peau décolorée ou bleuâtre et des ganglions enflés.
La maladie touche principalement les personnes de plus de 65 ans, mais les personnes plus jeunes en sont parfois atteintes. Il est plus répandu chez les hommes que chez les femmes et se voit plus souvent chez les personnes d’ascendance caucasienne que chez les membres d’autres races. Les personnes atteintes d’hépatite C chronique ont deux fois plus de risque de développer la macroglobulinémie de Waldenström que les personnes qui n’ont pas la maladie. Les personnes apparentées à des personnes atteintes de la macroglobulinémie de Waldenström courent également un plus grand risque d’être touchées.
Les médecins diagnostiquent la maladie en effectuant un certain nombre de tests. Ils effectuent des analyses de sang et des biopsies de la moelle osseuse pour déterminer le niveau élevé des IgM, et ils recherchent certaines protéines qui suggèrent la présence de la macroglobulinémie de Waldenström. D’autres tests, tels que la tomodensitométrie (TDM), examinent le foie, les ganglions lymphatiques et d’autres parties du corps.
Il n’y avait pas de remède pour cette forme rare de cancer en 2011. Les médecins ne recommandent généralement pas de traitement pour les patients qui ne présentent pas de symptômes. Ils traitent la macroglobulinémie de Waldenstrom par chimiothérapie et traitent ses symptômes secondaires avec des stéroïdes et d’autres médicaments, ainsi qu’en utilisant des transfusions sanguines et une méthode de purification du sang appelée plasmaphérèse. La plasmaphérèse retire le sang du corps, sépare le plasma défectueux du reste du sang et le remplace par un plasma de substitution avant de le renvoyer dans le corps. Certains médecins retirent également la rate pour minimiser la capacité du corps à produire des anticorps IgM.
Le pronostic de survie varie selon les patients. Certains patients développent les symptômes lentement sur une longue période de temps, et d’autres éprouvent une apparition rapide des symptômes. La plupart des patients survivent environ six ans, mais certaines personnes vivent avec la maladie pendant 10 ans ou plus.