Le paludisme est une maladie infectieuse causée par la piqûre du moustique femelle anophèle. Il est courant dans les régions tropicales, en particulier en Afrique subsaharienne, dans certaines régions d’Amérique du Sud et en Asie du Sud-Est. Près de trois millions de personnes meurent chaque année du paludisme, dont 90 % l’ont contracté en Afrique. Environ 400 millions de personnes contractent la maladie sous une forme ou une autre chaque année.
Les enfants sont plus vulnérables au paludisme que les adultes. Même ceux qui survivent à la maladie peuvent présenter des signes de lésions cérébrales graves, d’anémie chronique et de convulsions récurrentes. Chez les adultes, les symptômes les plus courants du paludisme sont les vomissements, les fortes fièvres, les douleurs articulaires et l’hépatomégalie (hypertrophie du foie). L’insuffisance rénale est une possibilité, car c’est le coma et même la mort si la maladie n’est pas traitée tôt et agressivement.
Il n’existe pas de vaccin contre le paludisme. Cependant, les personnes qui voyagent dans une région où sévit le paludisme peuvent prendre une série de mesures pour réduire leur risque de contracter la maladie. La plupart des médicaments utilisés pour traiter le paludisme sont également utilisés dans la prévention de la maladie, mais ils doivent être pris en continu pour être efficaces. Il s’agit notamment du chlorhydrate de proguanil (Malarone®), de la méfloquine (Lariam®) et de la chloroquine, qui était la plus efficace jusqu’à récemment, lorsque des cas de résistance ont commencé à se propager. Les médicaments utilisés pour prévenir le paludisme doivent être pris avant, pendant et après le voyage ; selon le médicament, vous devrez peut-être prendre le médicament jusqu’à quatre semaines de plus après votre retour à la maison. Les médicaments sont disponibles pour tout le monde, y compris les nourrissons et les femmes enceintes ; les effets secondaires sont rares, bien qu’il soit recommandé d’en parler au préalable avec un médecin.
Outre les médicaments, une autre mesure préventive que les voyageurs peuvent prendre consiste à acheter des moustiquaires et à les traiter avec des insecticides contenant de la perméthrine ou de la deltaméthrine. Les pulvérisations d’insecticides sont également recommandées lors de la visite des zones rurales, qui pourraient être plus sensibles à une épidémie de moustiques. Traiter les vêtements et les chaussures avec un insecticide à base de perméthrine aidera également à protéger les voyageurs contre le paludisme. Cela peut être fait en achetant des aérosols ou en choisissant des vêtements spécialement conçus qui ont été prétraités à la perméthrine.