Un néoplasme colorectal est un cancer du côlon, autrement connu sous le nom de gros intestin, ou un cancer du rectum, qui fait référence aux derniers centimètres du côlon. La plupart des cas ont pour origine une petite tumeur bénigne appelée polype adénomateux, qui se développe en une tumeur maligne sur une période de temps. Parce que les polypes, qui sont parfois des précurseurs du cancer, sont petits et asymptomatiques, les médecins conseillent des procédures de dépistage pour les identifier et les éliminer avant qu’ils ne présentent un problème. Bien que le néoplasme colorectal ait une prévalence répandue, il a un bon pronostic s’il est détecté tôt et peut être traité par chimiothérapie, radiothérapie et chirurgie. Comme il s’agit d’une maladie grave, il est bon de se familiariser avec les symptômes, les facteurs de risque et les mesures qui peuvent être prises pour prévenir son apparition.
Être conscient des symptômes d’un néoplasme colorectal peut inciter une personne à consulter son médecin lorsque les signes se manifestent. Les signes incluent une différence dans les habitudes intestinales, comme la constipation ou la diarrhée, ou également une altération de la consistance des selles que le patient éprouve pendant plus de deux semaines. D’autres symptômes de cette tumeur maligne comprennent des saignements rectaux, une gêne abdominale persistante et une impression que les intestins ne se vident pas complètement, ainsi que de la faiblesse, de la fatigue et une perte de poids.
Les facteurs de risque de néoplasme colorectal sont un autre domaine avec lequel il faut se familiariser, car les personnes à risque plus élevé doivent redoubler de prudence lorsqu’elles se soumettent à des dépistages réguliers. Les personnes considérées comme plus à risque sont les adultes de plus de 50 ans, les Afro-Américains et les personnes souffrant de troubles intestinaux inflammatoires, ainsi que les personnes atteintes de diabète ou d’obésité. Des antécédents personnels ou familiaux de cancer du côlon ou de polypes peuvent augmenter le risque, en plus de la présence du syndrome de Lynch, une maladie génétique qui prédispose une personne à cette maladie. Certaines caractéristiques du mode de vie peuvent également influer sur le risque, comme la sédentarité, le tabagisme et la consommation excessive d’alcool, ainsi que la consommation d’un régime pauvre en fibres et riche en graisses.
Les mesures préventives pour le néoplasme colorectal comprennent des pratiques de style de vie et des dépistages réguliers, ainsi que d’autres options pour les personnes considérées à haut risque. L’incorporation d’une large sélection de fruits, de légumes et de produits à grains entiers dans l’alimentation peut aider, car ces aliments contiennent des nutriments et des fibres, ce qui réduit le risque de développer ce cancer. D’autres mesures de style de vie comprennent le maintien d’un poids santé, l’exercice régulier et l’abstention de fumer, ainsi que la limitation de la consommation d’alcool à une très petite quantité par jour. Les dépistages comprennent des tests, tels que le sang occulte fécal annuel, une sigmoïdoscopie flexible tous les cinq ans et une coloscopie tous les 10 ans. La chirurgie et certaines classes de médicaments sont disponibles pour ceux qui présentent un risque élevé de développer un néoplasme colorectal.