Le traumatisme post-avortement (PAT) ou syndrome post-avortement (PAS) est un diagnostic controversé au cœur du débat pro-vie et pro-choix. Ce n’est pas un syndrome médicalement ou psychologiquement convenu, mais plutôt un diagnostic qui a été principalement posé comme existant par ceux qui s’opposent à l’avortement. Pour les partisans pro-vie, on pense que la plupart des femmes qui subissent un avortement sont susceptibles de souffrir de dépression sévère et de chagrin, et sont plus à risque de suicide, même plusieurs années après un avortement. Les personnes opposées à ce diagnostic suggèrent que la PAT peut être un diagnostic légitime pour quelques femmes qui se font avorter par manque de choix ou par coercition, mais qu’il n’est pas descriptif de la majorité des femmes qui se font avorter.
Une quantité énorme de recherches contradictoires sur les traumatismes post-avortement a été effectuée. Certaines études montrent une corrélation entre l’avortement et un risque plus élevé de difficultés mentales ultérieures ou de tendances suicidaires. Bien qu’une corrélation puisse exister, toutes ces études ne sont pas menées de manière scientifique rigoureuse et elles ne tiennent pas compte des conditions préexistantes qui pourraient entraîner un risque plus élevé de suicide. Un examen pro-choix ou même neutre de ces recherches suggère qu’elles sont imparfaites. Des recherches identiques montrent peu de corrélation ou associent le risque de suicidalité à des conditions existant avant que les femmes ne choisissent un avortement.
Les gens de l’un ou l’autre camp idéologique ne contestent pas l’existence d’un traumatisme post-avortement, mais les défenseurs du choix ont tendance à contester la preuve qu’il est aussi courant que le prétendent les recherches pro-vie parrainées. Personne ne suggère qu’il n’existe jamais, et certaines femmes sont certainement traumatisées par un avortement.
Au cours de la période de récupération précoce, une dépression ou une psychose post-partum peut survenir. Certaines femmes continuent de regretter d’avoir eu un avortement pendant des années après qu’il s’est produit. Il ne peut être prouvé que le choix de poursuivre une grossesse aurait entraîné un meilleur résultat ou que la dépression aurait été moindre. Des recherches moins contestées suggèrent que les femmes les plus susceptibles de souffrir de dépression post-partum ou de traumatisme post-avortement, qui pourraient créer une dépression durable et un risque de suicide, sont celles qui ont subi des pressions pour avorter ou qui n’ont pas reçu le soutien dont elles avaient besoin pour faire d’autres choix.
Un autre groupe qui peut souffrir de traumatismes post-avortement est celui des pères d’enfants avortés. Il est soutenu, principalement par des groupes pro-vie, que les pères peuvent pleurer pendant des années. Cela pourrait être particulièrement le cas lorsque les pères n’étaient en aucun cas en mesure de décider si un avortement avait lieu, et dans la plupart des sociétés, il est vrai que les pères n’ont pas ce droit. Il y a plus un air de coercition qui pourrait être particulièrement difficile pour ceux qui ne soutiennent pas l’avortement et certains pères ont le sentiment que leur enfant a été assassiné, ce qui peut conduire à la dépression. Il existe des preuves du contraire chez les pères qui ont pleinement soutenu la décision d’une femme ou d’une petite amie enceinte de se faire avorter, et ce syndrome ne peut exister que si les pères étaient au courant de la grossesse.