L’avortement est l’interruption d’une grossesse, réalisée en retirant un embryon ou un fœtus de l’utérus. La dépression est un trouble psychiatrique majeur caractérisé par une humeur triste ou dépressive persistant plus de deux semaines. La littérature scientifique est divisée quant au lien entre l’avortement et la dépression, ou s’il en existe un. Il n’est pas clair si l’avortement rend la dépression plus probable, et des facteurs dans la vie d’une femme et ses antécédents psychiatriques peuvent affecter la probabilité de dépression post-avortement.
L’avortement et la dépression sont corrélés dans certaines études, mais d’autres n’ont pas reproduit ce résultat. Une étude scandinave portant sur 768 femmes a révélé que les femmes au début de la vingtaine qui avaient subi un avortement présentaient des taux de dépression plus élevés par la suite. Une revue de la littérature par le professeur de psychologie Dr Nancy Adler et ses collègues, cependant, n’a trouvé aucun lien entre l’avortement et les troubles psychologiques dans plusieurs études majeures.
Certaines études ont montré que les femmes ayant des antécédents de trouble dépressif majeur sont plus susceptibles d’avoir un épisode de dépression après un avortement. D’autres études n’ont pas reproduit ce résultat, de sorte que la corrélation entre les femmes ayant des antécédents de dépression et les épisodes dépressifs post-avortement n’est pas claire non plus. Le taux de dépression après l’accouchement semble être similaire au taux de dépression après un avortement, et les deux sont plus élevés que le taux de dépression chez les femmes qui ne sont jamais tombées enceintes.
L’avortement et la dépression ne sont pas toujours corrélés ; cependant, certaines femmes ressentiront de la tristesse, des regrets ou de la culpabilité après un avortement. Ces sentiments ne deviennent pas toujours un trouble dépressif majeur. Les réactions psychologiques négatives sévères après un avortement sont très rares mais elles se produisent.
Chez les adolescents, la relation entre l’avortement et la dépression est plus claire. Les adolescents ne connaissent pas un taux plus élevé de dépression après un avortement, bien qu’ils éprouvent des niveaux élevés d’anxiété au moment de l’avortement. Les adolescentes qui ont eu un avortement démontrent souvent des niveaux plus élevés d’estime de soi que celles qui ont mené leur grossesse à terme.
Les circonstances et les émotions entourant un avortement peuvent affecter le lien entre l’avortement et la dépression. Une grossesse désirée puis avortée est beaucoup plus susceptible de stimuler des sentiments de tristesse, de culpabilité et de regret. Cependant, il n’est pas clair si cela conduit ou non à des taux plus élevés de dépression.
La réaction sociale à la décision d’avorter peut également affecter le profil émotionnel et psychologique post-avortement. Si une famille soutient la décision d’une femme, elle est moins susceptible de ressentir de la tristesse et des regrets après l’avortement. La difficulté de la décision d’avorter peut également affecter une femme. Plus la décision est difficile, plus une femme est susceptible de se sentir malheureuse par la suite.