Le mutisme est un trouble de la communication dans lequel une personne choisit de ne pas parler dans des situations inconfortables. Ce trouble survient à des degrés divers et est beaucoup plus fréquent chez les enfants que chez les adultes. Il peut aussi facilement être mal diagnostiqué ou considéré comme une simple timidité. Les personnes atteintes de mutisme, cependant, devraient suivre un traitement pour le trouble, et éventuellement pour tout trouble sous-jacent.
Bien que certains adultes souffrent de ce trouble, la majorité des personnes atteintes de mutisme sont des enfants. Ceux qui souffrent de ce trouble sont capables de parler, ils ne le font tout simplement pas. Ce mutisme ne se produit généralement que dans certaines situations.
Habituellement, les personnes atteintes de mutisme parlent librement dans des endroits et des situations où elles se sentent à l’aise. Dans d’autres situations où on s’attend à ce qu’ils parlent, cependant, ils se tairont. Il s’agit généralement d’une situation sociale ou d’une situation où d’autres personnes sont présentes. Chez les enfants, ce trouble est généralement plus répandu lorsqu’ils sont à l’école.
Certains enfants mutiques parleront à certaines personnes et pas à d’autres. D’un autre côté, certains ne parleront à personne. Un enfant atteint de ce trouble peut ne parler qu’à des amis ou à des pairs, tandis qu’un autre enfant ne parlera qu’à des enseignants et à d’autres adultes. À l’école, ces enfants peuvent participer ou non aux activités de la classe.
Les enfants mutiques qui ne participent pas en classe ou ne parlent pas aux adultes peuvent en souffrir à long terme. Si ce trouble n’est pas diagnostiqué pendant trop longtemps, il peut nuire au rendement scolaire d’un élève. Lorsqu’elle dure jusqu’à l’âge adulte, elle peut affecter les relations et l’emploi d’une personne.
Outre le mutisme, quelques autres caractéristiques définissent ce trouble. Un individu mutique peut rarement sourire, en particulier dans des situations sociales, et il peut éviter le contact visuel avec les autres. Ces personnes ont également tendance à s’inquiéter de chaque petite chose et ont généralement du mal à exprimer leurs sentiments. Ils peuvent également être très mal à l’aise dans les endroits très fréquentés et essayer d’éviter les grands groupes de personnes.
Les causes du mutisme ne sont pas entièrement comprises. Certains médecins pensent qu’il s’agit d’un type de trouble anxieux, tandis que d’autres pensent que ces enfants restent silencieux en raison de troubles de la parole sous-jacents. Certains troubles de la parole, comme le bégaiement, peuvent causer de la gêne lorsqu’un enfant parle, ce qui l’empêche de parler du tout. Certaines recherches suggèrent cependant que les personnes souffrant de ce trouble peuvent avoir une amygdale hyperactive, qui est la partie du cerveau qui contrôle la réaction de combat ou de fuite. Une suractivité dans ce domaine amènera une personne à percevoir une menace, ce qui peut l’amener à ne pas parler dans des situations intimidantes.
Il s’agit d’un trouble très facile à mal diagnostiquer. Parce qu’il présente des symptômes similaires à certains troubles du spectre autistique, les médecins peuvent diagnostiquer un enfant muet atteint d’autisme ou le qualifier de timide. Contrairement à la timidité, les personnes atteintes de mutisme ne surmonteront pas simplement ce trouble. Un traitement précoce est recommandé pour éviter que cela ne cause des problèmes plus graves sur la route.
Les enfants atteints de ce trouble ne devraient jamais être forcés de parler, ce qui ne peut qu’aggraver la situation. Au lieu de cela, ils devraient être encouragés à parler. La désensibilisation et l’évanouissement du stimulus sont deux autres méthodes de traitement. La décoloration du stimulus consiste à placer un enfant dans une pièce avec une personne avec qui il est à l’aise et à amener lentement d’autres personnes dans la pièce.