La gestion du diabète sucré, un trouble courant affectant la capacité du corps à digérer le glucose pour produire de l’énergie, est souvent similaire à la marche sur une corde raide. La nourriture, les liquides et l’insuline doivent être disponibles dans des proportions correctes au bon moment pour éviter des complications telles que l’hypoglycémie, l’acidocétose diabétique et le choc insulinique. L’acidocétose diabétique est une affection qui survient généralement chez les patients diabétiques de type I non diagnostiqués – souvent comme première indication sérieuse qu’ils souffrent de la maladie – ou chez les patients diagnostiqués qui souffrent d’une maladie provoquant une déshydratation ou une infection. Malgré l’augmentation de la glycémie, le corps est incapable d’utiliser ce glucose comme carburant et se tourne plutôt vers la graisse corporelle. Le produit final de la combustion des graisses, des cétones et des niveaux élevés de glucose dans le sang provoque les symptômes de l’acidocétose diabétique tels qu’une haleine fruitée, une soif insatisfaite, des mictions très fréquentes et une faiblesse.
Tous les symptômes de l’acidocétose diabétique sont liés à la physiologie sous-jacente du corps qui tente de brûler trop de mauvais carburant pour produire de l’énergie. Les sous-produits finaux de la combustion excessive de graisse sont les cétones, qui donnent une odeur fruitée à l’haleine d’un diabétique. Le corps ne peut pas brûler le glucose croissant dans le sang pour produire de l’énergie et commence donc à l’excréter dans l’urine, provoquant une déshydratation. Cette déshydratation provoque une soif excessive qui ne peut être satisfaite car le corps continue à produire de l’urine comme moyen de diminuer et d’excréter le glucose. Les besoins énergétiques non satisfaits et le déséquilibre hydrique général provoquent faiblesse, fatigue et nausées.
Les tests de laboratoire ou cliniques qui indiquent des symptômes d’acidocétose diabétique comprennent des niveaux élevés de glucose dans le sang et des niveaux élevés de cétone dans l’urine. Les signes vitaux accompagnant les symptômes de l’acidocétose diabétique comprennent une pression artérielle inférieure à la normale et une fréquence cardiaque accrue ou rapide, toutes deux secondaires à la déshydratation globale du corps. Un rythme respiratoire peu profond et rapide peut se développer à mesure que les symptômes s’aggravent. La confusion, le coma et la mort peuvent survenir si cette complication potentiellement mortelle n’est pas traitée rapidement.
L’American Diabetic Association avertit les diabétiques d’être particulièrement prudents quant au développement de symptômes d’acidocétose diabétique lorsqu’ils contractent la grippe, un rhume ou un autre type d’infection. Une maladie qui empêche un diabétique de manger correctement peut entraîner ce syndrome si sa dose d’insuline n’est pas ajustée ou sautée. Cependant, d’autres types de maladies peuvent rendre les besoins en insuline d’un diabétique plus importants que d’habitude, de sorte que la glycémie doit être surveillée de près et les symptômes de l’acidocétose diabétique évalués régulièrement.