Les marteaux à percussion, également appelés maillets, sont utilisés pour frapper divers instruments de percussion. Les deux styles de base de marteaux à percussion sont déballés et emballés. Chacun des deux styles se décline en différentes variétés qui sont généralement adaptées pour jouer des instruments particuliers.
Les types de marteaux à percussion non emballés ont des têtes en matériau dur, souvent lourd, et des manches en bois de bouleau ou en rotin. Le plus souvent, la tête est en laiton, en caoutchouc ou en nylon. Il peut également être en bois ou en acrylique. Un manche en rotin est plus flexible qu’un manche en bouleau, et la préférence pour l’un ou l’autre dépend généralement du style de jeu du musicien. Par exemple, si un musicien utilise généralement quatre baguettes pour jouer, il préférera peut-être un manche plus souple et choisira donc une baguette avec un manche en rotin.
En règle générale, les musiciens utilisent des marteaux à percussion non emballés lorsqu’ils veulent un son de contact plus net sur leur instrument. Le son de contact est le son réel du maillet frappant l’instrument. Les têtes de maillets plus lourdes, telles que le laiton ou le caoutchouc, produiront un son de contact plus distinct, tandis que les matériaux plus légers tels que le nylon ou le bois feront le contraire. Ces marteaux conviennent parfaitement aux instruments tels que le xylophone ou les cloches d’orchestre, qui sont conçus pour avoir des sons clairs et nets.
Les marteaux à percussion enveloppés sont conçus pour produire un son plus doux et plus silencieux. Ces maillets ont également des tiges généralement faites de bois de rotin ou de bouleau, mais ont des têtes qui sont entrelacées dans un matériau doux et rembourré. Le plus souvent, la tête elle-même est faite d’un caoutchouc souple ou d’un mélange de plastique et de fibre de verre appelé kelon. La tête est alors généralement recouverte de fil ou de corde, le fil étant le plus doux des deux choix.
Le revêtement spongieux des marteaux à percussion enveloppés atténue le son de contact, un effet que les musiciens pourraient souhaiter pour des instruments tels que le vibraphone, le marimba et le tambour en acier. Les marteaux enveloppés dont la tête est en caoutchouc recouvert ont tendance à être plus lourds que les types de kelon. Contrairement à la version non emballée, cependant, le poids supplémentaire n’augmentera pas le son de contact mais entraînera plutôt un volume plus important.
Un autre type de marteau à percussion moins reconnu que les maillets enveloppés et non emballés est le marteau à carillon à percussion. Comme son nom l’indique, cet accessoire est conçu spécifiquement pour faire sonner les carillons. Sa tête, généralement en caoutchouc dur ou en résine, ressemble beaucoup à un maillet typique utilisé à des fins de construction. Le manche est généralement en bois, bien que certains aient des poignées en plastique épais ou en aluminium. Il est disponible en différentes tailles conçues pour frapper des carillons de différentes tailles et épaisseurs.
Les baguettes, en raison de leur conception, ne font techniquement pas partie de la famille des maillets, même si elles sont destinées à jouer des instruments à percussion tels que des tambours et des cymbales. Certains musiciens, cependant, les classent encore comme des marteaux à percussion, et par conséquent, ils méritent d’être mentionnés. Généralement, les baguettes sont faites de bois dur et assez rigide comme le hickory ou le chêne. Contrairement aux autres marteaux à percussion, la pointe fait en fait partie de la tige, rétrécie en un point. Il est parfois recouvert d’une fine feuille de plastique ou d’acrylique pour lui donner une frappe plus douce qui n’est pas si pénible pour la peau de tambour.