Les effets à long terme du diabète comprennent souvent des dommages à un ou plusieurs des éléments suivants : les yeux, les nerfs, les pieds, les reins et le cœur. Les dommages causés à ces parties du corps par le diabète sont souvent appelés complications. Ces complications à long terme sont généralement le résultat de diabète depuis des décennies. Tous les diabétiques ne connaissent pas de complications, en particulier du même type ou à un degré similaire, car la génétique et la durée pendant laquelle la glycémie reste élevée sont des facteurs déterminants des effets à long terme de la maladie.
Les maladies oculaires, en particulier chez les personnes atteintes de diabète depuis 20 ans ou plus, sont des complications courantes à long terme. Ces maladies oculaires comprennent la rétinopathie diabétique, le glaucome et la cataracte. Les effets à long terme du diabète sur les yeux peuvent être extrêmement graves car, s’ils ne sont pas traités, la cécité peut en résulter. La rétinopathie diabétique est l’une des principales causes de cécité et la maladie oculaire la plus courante chez les personnes atteintes de diabète. il provoque une vision inégale et/ou éblouissante et doit être traité par chirurgie au laser pour éviter une perte de vision complète. Les diabétiques doivent subir des examens de la vue réguliers pour détecter tout signe de rétinopathie ou d’autres conditions pour les options de traitement les plus précoces et les meilleures.
Les lésions nerveuses, ou neuropathies, sont une complication fréquente du diabète à long terme. Cela ne se produit généralement qu’après de nombreuses années de diabète. Les pieds sont particulièrement sensibles aux lésions nerveuses dues aux effets à long terme du diabète, mais les jambes, les bras et les mains peuvent également être touchés.
Typiquement, la neuropathie diabétique commence par des picotements, des sensations de type « fourmillements » qui se produisent fréquemment dans les mains et les pieds. Des douleurs lancinantes dans les orteils ou une autre partie du pied peuvent également survenir. Les diabétiques atteints de neuropathie du pied doivent être extrêmement prudents pour ne pas se blesser les pieds. s’ils ont des engourdissements, ils peuvent ne pas remarquer de petites blessures avant de s’infecter. Dans certains cas, en raison de plaies infectées au pied et de lésions nerveuses étendues aux pieds et aux jambes, une amputation peut être nécessaire.
Les reins sont souvent endommagés au fil du temps chez les personnes atteintes de diabète. La néphropathie, ou atteinte rénale, progresse souvent à travers les différents stades de la maladie chez les diabétiques. Au stade final de la maladie rénale, l’utilisation de machines de dialyse devient nécessaire. Lorsque la glycémie reste élevée pendant de longues périodes, cette condition augmente le risque de durcissement des artères, ou d’athérosclérose, qui peut provoquer une crise cardiaque ou un accident vasculaire cérébral. Les effets à long terme du diabète, en termes de neuropathie, peuvent inclure des interférences avec le fonctionnement du cœur ou des anomalies de l’organe.
Le contrôle de la glycémie par une alimentation appropriée, des exercices réguliers et des médicaments ainsi que de l’insuline dans certains cas est généralement nécessaire pour les diabétiques afin d’éviter les complications à long terme de la maladie. Même dans ce cas, jusqu’à 80 % des diabétiques sont susceptibles de ressentir des effets à long terme du diabète. Des tests fréquents de glycémie ainsi que des examens réguliers avec un médecin de famille et un endocrinologue, ou un spécialiste du diabète, ainsi qu’un optométriste sont nécessaires pour qu’un diabétique surveille correctement sa santé.