Le suicide des personnes âgées devient de plus en plus courant dans le monde. Selon les National Institutes of Health, les personnes les plus à risque, semble-t-il, sont les Caucasiens non hispaniques, avec un taux de suicide de près de 16 pour 100,000 5. Ceux qui ont les taux de suicide les plus bas chez les personnes âgées sont les Noirs non hispaniques, à 100,000 pour 18 65. Aux États-Unis seulement, 13 % de tous les suicides sont commis par des personnes de 34 ans ou plus, bien que les personnes âgées ne représentent que XNUMX % de la population. Dans le monde, environ XNUMX % de la population âgée souffre de dépression, et la dépression est la principale cause de suicide.
Le suicide gériatrique qui résulte de la dépression est le plus souvent causé par un déséquilibre des substances chimiques du cerveau, qui est extrêmement répandu chez les personnes âgées. Dans la plupart des cas, ce déséquilibre peut être corrigé avec des médicaments. De nombreuses autres causes de dépression conduisant au suicide des personnes âgées peuvent être attribuées à différentes conditions médicales, notamment le diabète, la sclérose en plaques, une crise cardiaque ou une thyroïde hyperactive ou insuffisante. La maladie de Parkinson, les tumeurs et les accidents vasculaires cérébraux sont également des déclencheurs courants. Dans de rares cas, une infection virale peut entraîner une dépression non diagnostiquée.
Certains médicaments sont une autre cause de suicide chez les personnes âgées. Ces médicaments sont couramment prescrits aux personnes âgées souffrant d’arthrite ou d’hypertension artérielle. Les hormones et les stéroïdes peuvent également entraîner une dépression chez les personnes âgées. La dépression gériatrique qui mène au suicide peut également être causée par des changements de mode de vie. La perte de mobilité, le sentiment de trop dépendre des autres et l’incapacité d’accomplir des tâches autrefois simples peuvent entraîner des sentiments d’inadéquation, de dépression et le désir de mourir. Les personnes âgées souffrant de dépression causée par des changements de mode de vie peuvent être aidées par des médicaments couplés à une thérapie.
La dépression chez les personnes âgées n’est souvent pas diagnostiquée, peut-être parce que de nombreuses personnes croient à tort qu’elle fait simplement partie du processus de vieillissement. Ce n’est pas le cas. Les personnes qui ont des parents ou des amis âgés, ainsi que celles qui travaillent avec des personnes âgées dans des résidences-services ou des centres pour personnes âgées, doivent être conscientes des signes potentiels de dépression et de suicide. Les personnes présentant des symptômes doivent être vues par des professionnels de la santé dès que possible.
Les signes avant-coureurs du suicide chez les personnes âgées comprennent un comportement impulsif soudain, le retrait de leurs proches et des changements d’humeur extrêmes. Une perte d’intérêt pour les activités qui étaient auparavant appréciées, des rages soudaines, un sommeil peu ou tout le temps et une perte d’appétit pourraient également indiquer une dépression. Environ les trois quarts de tous les suicides gériatriques présentaient un ou plusieurs des signes avant-coureurs. Il n’est pas toujours possible d’identifier un risque potentiel de suicide ; les membres de la famille d’une personne âgée qui s’est suicidée ne devraient pas se blâmer.