La sclérodermie limitée est une forme de maladie auto-immune caractérisée par un épaississement et un resserrement de la peau dans des zones localisées du corps comme les mains et le visage. Une forme de cette affection est le syndrome CREST, connu d’après un acronyme dérivé des principaux signes diagnostiques. La gravité de la sclérodermie limitée peut varier. Certains patients peuvent être relativement peu dérangés, tandis que d’autres peuvent avoir des problèmes de santé chroniques. Le traitement est axé sur le traitement des symptômes, car la maladie ne peut pas être guérie.
Chez les patients atteints de sclérodermie limitée, des dépôts de calcium se développent dans le tissu conjonctif autour du visage, des mains, des bras ou des jambes, un phénomène connu sous le nom de calcinose. Le patient subit également le phénomène de Raynaud, où la circulation vers les extrémités est altérée par temps froid, et un dysfonctionnement œsophagien, une perturbation de la déglutition causée par des lésions des muscles de l’œsophage.
La sclérodactylie, un épaississement de la peau des doigts causé par le dépôt de collagène, est un autre signe de sclérodermie limitée, tout comme les télangiectasies, une modification de la peau associée à un gonflement des vaisseaux sanguins où de petites marques rouges se développent autour des zones touchées comme les mains et le visage. Les vaisseaux sanguins impliqués sont très petits et la taille des taches peut varier. Ensemble, la calcinose, le phénomène de Raynaud, la dysfonction œsophagienne, la sclérodactylie et les télangiectasies constituent l’acronyme CREST.
Certaines personnes atteintes de sclérodermie limitée présentent des symptômes légers, notamment une gêne cutanée, mais sont par ailleurs en relativement bonne santé. D’autres peuvent éprouver des complications en raison de l’épaississement et du durcissement de leur peau, notamment une diminution de la sensibilité au toucher et des difficultés à effectuer des tâches en raison de l’épaississement et de la raideur. Les personnes peuvent également être sujettes à des complications causées par des changements physiques internes. Bien que ces changements soient moins graves dans la sclérodermie limitée que dans d’autres formes de sclérodermie, ils peuvent néanmoins perturber le fonctionnement des organes et causer d’autres problèmes au patient.
Les raisons du développement de la sclérodermie sont mal connues. On pense qu’il s’agit d’une réaction du système immunitaire, où le corps commence à s’attaquer parce qu’il est confus quant à la façon d’identifier les protéines nocives et d’autres composés. Les personnes ayant des antécédents familiaux de la maladie peuvent présenter un risque accru et, dans d’autres cas, elle se développe spontanément, sans cause directe ou évidente. Le traitement de la sclérodermie varie en fonction des symptômes et peut inclure des médicaments immunosuppresseurs, des crèmes apaisantes pour la peau et des modifications alimentaires. Les patients trouvent parfois du succès avec la médecine complémentaire, complétant les traitements médicaux traditionnels avec des options comme l’acupuncture, les massages et les suppléments à base de plantes prescrits par un herboriste.