L’obésité et l’anorexie sont deux maladies apparemment aux extrémités opposées du spectre. En réalité, ces maladies sont plus similaires que différentes, chacune avec ses propres risques pour la santé liés au poids et à la nutrition, sa taxation physique et mentale et ses stigmates sociaux. Avec une importance sociétale croissante accordée à l’apparence et au poids, une plus grande partie de la population semble tomber moins dans la tranche médiane et en bonne santé et plus à l’une de ces deux extrémités du spectre de poids.
À l’exception de très peu de personnes qui ont développé une obésité à la suite d’un problème de santé sous-jacent distinct, l’obésité est généralement le produit d’un trouble de l’alimentation qui amène une personne à consommer beaucoup plus de nourriture de façon constante que ce dont le corps a besoin pour une fonction. À l’opposé, l’anorexie amène la victime à manger beaucoup moins que ce qui est nécessaire pour survivre, à quel point le corps meurt de faim. De plus, les personnes obèses sont moins susceptibles de dépenser de l’énergie supplémentaire en faisant de l’exercice, tandis que les anorexiques essaient généralement de faire de l’exercice et de dépenser autant d’énergie que possible.
L’obésité et l’anorexie sont très nocives pour le corps. L’obésité augmente le risque de maladie cardiaque, d’hypertension artérielle, de diabète et d’un certain nombre d’autres maladies. Alors que les risques d’obésité sont mieux connus, les implications de l’anorexie sur la santé ne doivent pas être sous-estimées. L’anorexie peut entraîner la malnutrition et trop peu de graisse dans le corps pour maintenir les processus corporels. Ceux-ci peuvent causer de nombreux problèmes de santé, notamment une fatigue extrême, une diminution du fonctionnement mental et physique et la mort possible.
La lutte constante pour le rétablissement des personnes souffrant d’obésité et d’anorexie est rendue encore plus difficile par les attitudes négatives courantes envers ces maladies. L’obésité et la malnutrition peuvent provoquer des troubles hormonaux dans le corps, entraînant une instabilité émotionnelle, une dépression et une irritabilité. Le fait que ces groupes puissent faire face au ridicule presque quotidiennement est rendu encore plus difficile à gérer par ces déséquilibres émotionnels.
Les difficultés à faire face à l’obésité et à l’anorexie et le manque d’acceptation des autres tendent à mener à la souffrance dans les relations personnelles et à un comportement trompeur. L’une des caractéristiques du trouble de l’alimentation qui mène à l’obésité est la boulimie, qui accompagne souvent l’accumulation de nourriture. De nombreuses personnes obèses achètent et mangent de la nourriture en secret, et mentent ou se mettent en colère si elles sont confrontées à ce comportement. Les anorexiques, d’autre part, mentent pour dissimuler un évitement de la nourriture, parfois en faisant semblant de manger ou en prétendant qu’ils se sentent malades ou qu’ils n’ont pas faim.