La méningite est une infection qui survient à la suite d’une inflammation du liquide céphalo-rachidien et des membranes entourant la moelle épinière et le cerveau. La méningite survient le plus souvent à cause d’une infection causée par un virus ou une bactérie. Les symptômes de la méningite sous sa forme bactérienne peuvent apparaître soudainement, tandis que la forme virale peut prendre quelques jours à une semaine pour se développer. Elle peut affecter les adultes et les enfants, même les jeunes bébés. Parce qu’elle peut, dans certaines circonstances, être mortelle, il est important de connaître les symptômes de la méningite.
Les symptômes les plus connus de la méningite sont une forte fièvre, un mal de tête sévère et une raideur ou une douleur au cou. Malheureusement, il peut imiter la grippe ; il est donc important de prêter également attention aux moindres symptômes de la méningite. Si l’un des symptômes est alarmant, consultez toujours un médecin.
D’autres symptômes peuvent être moins révélateurs d’une méningite. Ils comprennent la confusion ou des problèmes de concentration, des vomissements ou des nausées, des convulsions, une somnolence extrême et parfois une éruption cutanée. Il peut également y avoir une sensibilité à la lumière. Dans de nombreux cas, la personne affectée ne montrera aucun intérêt à manger ou à boire.
Certains symptômes de la méningite peuvent apparaître très tôt, bien qu’ils n’indiquent pas nécessairement que la personne est atteinte. Ces premiers signes comprennent des douleurs dans les jambes et des pieds et des mains froids. De plus, la personne peut avoir un teint inhabituellement pâle sur sa peau.
Comme mentionné ci-dessus, les nouveau-nés peuvent également contracter une méningite. Ils peuvent ne pas avoir les symptômes traditionnels de la méningite ; par conséquent, les parents et les soignants doivent être à l’affût d’autres signes. Par exemple, un bébé qui ne pleure pas normalement peut soudainement pleurer constamment et être inconsolable ; elle peut dormir excessivement; ou être extrêmement irritable. Parfois, un bébé peut mal s’alimenter et ne maintenir aucune forme de contact visuel. D’autres fois, un parent peut être en mesure de reconnaître une raideur dans le cou du bébé ou un renflement dans la fontanelle, ou un point mou, sur le dessus de la tête.
Le traitement immédiat des symptômes de la méningite est important. Si un enfant a une méningite bactérienne, il peut avoir des lésions cérébrales permanentes ou mourir en quelques jours. Les médecins traiteront la méningite bactérienne avec des antibiotiques, des liquides et des corticostéroïdes pour diminuer l’inflammation. Selon les symptômes de la méningite, d’autres formes de traitement peuvent être utilisées, comme un anticonvulsivant pour gérer les crises. La méningite virale sera traitée avec des liquides et des analgésiques, au besoin.