La vaginite atrophique, également appelée atrophie vaginale, est plus fréquente chez les femmes ménopausées ou en périménopause, bien qu’elle puisse survenir dans d’autres circonstances. Certaines femmes qui allaitent connaissent cette condition et elle peut également être provoquée par la chimiothérapie ou la radiothérapie. Il peut s’agir d’un trouble inconfortable qui crée un amincissement des parois vaginales. Cela peut à son tour provoquer une inflammation du tissu vaginal, ce qui peut affecter sa fonction et la fonction urinaire associée.
La cause principale de la vaginite atrophique est généralement la réduction des taux d’œstrogène. Cela se produit naturellement pendant l’allaitement et lorsque les femmes traversent les étapes de la ménopause. D’autres choses comme la chimiothérapie peuvent également entraîner une baisse des œstrogènes.
Les symptômes de l’atrophie vaginale peuvent être légers à sévères et comprennent une sensation de sécheresse, une sensation de brûlure à tout moment ou pendant la miction, et des douleurs et/ou des saignements pendant et après les rapports sexuels. Les voies urinaires sont plus sensibles aux infections des voies urinaires et certaines femmes peuvent avoir des problèmes d’incontinence. Si la condition devient grave, il peut en résulter des plaies sur ou dans le vagin qui peuvent également s’infecter.
Lorsque les cas sont bénins, l’utilisation de lubrifiants à base d’eau qui résolvent la sécheresse peut parfois facilement les traiter. Ceux-ci sont particulièrement importants pour une utilisation pendant les rapports sexuels, mais ils peuvent également devoir être utilisés tous les quelques jours pour résoudre les sensations de sécheresse. En cas d’inconfort lors des rapports sexuels, il peut être important d’y aller lentement et d’avoir un partenaire qui peut être sensible au problème. Atteindre un état d’excitation où une certaine lubrification naturelle se produit, avant le rapport sexuel, peut aider à réduire l’inconfort.
Certaines femmes peuvent avoir besoin de plus d’aide que ce qui est disponible en utilisant un lubrifiant. Un moyen courant de résoudre le problème consiste à utiliser des œstrogènes topiques ou oraux. Ceux-ci étaient systématiquement prescrits comme moyen de résoudre la vaginite atrophique, mais ils ne le sont peut-être plus aujourd’hui. Des études sur l’œstrogénothérapie, en particulier chez les femmes ménopausées, ont montré un risque élevé de certains cancers, et il existe une certaine réticence à utiliser des médicaments de remplacement des œstrogènes à long terme. Cependant, un œstrogène topique à utiliser à court terme pourrait aider à résoudre la condition dans une certaine mesure.
Si la vaginite atrophique est tout sauf mineure, elle justifie les soins d’un médecin. Beaucoup de femmes en sont gênées ou supposent qu’elles doivent le supporter parce que c’est simplement un symptôme de la ménopause. Il peut être utile d’obtenir les conseils d’un médecin à ce sujet, car la recherche évolue constamment et peut introduire de nouvelles méthodes pour atténuer certains des symptômes.
En outre, il est important de noter que d’autres facteurs peuvent causer bon nombre des symptômes associés à la vaginite atrophique. Il y a eu une augmentation de l’incidence des maladies sexuellement transmissibles chez les femmes post-ménopausées et chez les hommes plus âgés. Des saignements du vagin et des symptômes d’irritation peuvent indiquer certaines MST, et un médecin doit les exclure, surtout si une personne a plusieurs partenaires ou n’utilise pas de préservatif pendant les rapports sexuels.