Les xéropaysages sont des zones entourant une maison ou un bâtiment qui nécessitent peu ou pas d’arrosage ou d’irrigation. Les entreprises et les propriétaires ont traditionnellement entouré leurs propriétés de pelouses qui nécessitaient des soins approfondis et plusieurs gallons d’eau par semaine pour survivre. Dans les zones sujettes à la sécheresse, comme le sud-ouest américain, cela est très inefficace. Les xeriscapes ont été introduits au début des années 1980 comme un moyen de conserver les ressources en eau sans compromettre la qualité esthétique. Les xéropaysages peuvent inclure des cactus et d’autres plantes à faibles besoins en eau, des espèces indigènes, des rocailles et d’autres approches créatives.
Lorsque les banlieues américaines ont commencé à s’étendre à l’extérieur des grandes villes dans les années 1950, la pelouse est devenue un symbole de statut. De nombreux habitants des banlieues traitent leur pelouse comme une sorte de passe-temps, passant des heures chaque semaine à tondre, arroser et autres travaux d’entretien. Cela comprend les résidents du Colorado, du Texas, du Nouveau-Mexique, de l’Utah et de la Californie, tous des États ayant de vastes zones désertiques. Même certains habitants des États désertiques de l’Arizona et du Nevada ont des pelouses vertes, cultivées à partir de graines importées d’autres États et entretenues avec une irrigation constante. Dans les États du sud-ouest, on estime que 25 à 50 % de la consommation d’eau à domicile est consacrée à l’entretien des pelouses.
En 1981, les ingénieurs paysagistes de Denver Water, le service des eaux de la capitale du Colorado, ont inventé le terme « xériscapes » à partir de « xeros », le mot grec signifiant « sec ». Ils ont décrit sept principes de xeriscaping, qui sont encore utilisés au 21e siècle. Celles-ci incluent l’utilisation de plantes et d’herbes indigènes, une irrigation plus efficace, le compostage et le paillage, et le positionnement des plantes pour tirer parti des conditions locales. Denver et plusieurs autres villes ont créé des jardins de démonstration dans les espaces publics pour mettre en valeur la conception du xéropaysage.
Les xériscapes sont généralement perçus comme de simples jardins de cactus avec des allées de gravier. Bien qu’il s’agisse d’un type de xéropaysage, il n’est pas nécessaire d’éviter la verdure pour conserver l’eau. L’herbe de buffle, le grama bleu et la fétuque peuvent être utilisés pour créer des pelouses nécessitant moins d’eau que les graminées typiques. D’autres plantes xériscape peuvent inclure le genévrier, les géraniums, la primevère, les hémérocalles, les boutons rouges et des conifères tels que l’épinette bleue et le pin ponderosa. Les concepteurs de Xeriscape suggèrent de placer les plantes ayant des besoins en eau plus élevés près des zones de drainage ou dans des endroits où elles seront protégées du soleil par des plantes plus grandes.
Alors que de nombreuses villes encouragent les xériscapes, certains propriétaires de xériscapes ont rencontré la résistance de leurs associations de propriétaires. Ces groupes appliquent des accords contractuels concernant l’apparence des cours dans leurs quartiers, et de nombreux contrats de ce type spécifient les pelouses qui nécessitent une forte consommation d’eau. Contrairement aux administrations municipales, les associations de propriétaires sont souvent gérées par des promoteurs locaux ou des comités de résidents sans intérêt pour la conservation de l’eau. Les propriétaires qui envisagent de faire du xeriscaping devraient vérifier auprès de leur association locale avant de procéder.