Un espace confiné est un terme utilisé pour décrire tout espace dans lequel une habitation permanente ou à long terme n’est pas prévue ou recommandée. Cette condition se produit généralement dans des environnements de construction ou industriels, et des techniques de sécurité en espace confiné doivent être utilisées pour s’assurer que les travailleurs ne sont pas exposés à un danger indu. Certains organismes de réglementation décrivent souvent les techniques qui doivent être utilisées pour assurer la sécurité des espaces confinés, et ces réglementations peuvent varier selon la région ou le pays. Les travailleurs peuvent avoir besoin d’être formés pour travailler dans de tels espaces, obtenant un certificat qui les qualifie pour entrer dans une zone confinée.
Les tunnels, les réseaux d’égouts, les fossés et même les fosses septiques seront considérés comme des espaces clos dans lesquels des techniques de sécurité en espace clos doivent être utilisées. Si l’espace confiné contient des matières dangereuses, la personne qui entre dans cet espace devra souvent porter un détecteur de gaz et porter un équipement de protection tel que des combinaisons hygiéniques, des lunettes, des masques à gaz et des casques de sécurité. Avant que cette personne puisse entrer dans l’espace, la sécurité des espaces confinés exige que tous les participants soient clairement désignés et que des permis soient obtenus. Au moins une personne sera postée à l’extérieur de l’espace confiné, l’entrant doit être défini et il doit être la seule personne à entrer dans l’espace, et des plans de sauvetage doivent être élaborés en cas d’accident.
La qualité de l’air est généralement l’une des principales préoccupations de la sécurité des espaces clos. Dans de nombreux cas, la qualité de l’air d’un espace particulier doit être analysée avant qu’une personne ne soit autorisée à y entrer. Le gaz peut s’accumuler dans l’espace, un manque d’oxygène peut affecter la capacité d’une personne à travailler pendant de longues périodes dans un espace, et le mouvement de l’air ou son absence peut affecter la sécurité globale de l’espace. Si un échangeur d’air est utilisé, cela doit être noté sur les permis; l’oxygène ne doit pas être pompé dans un espace à la place de l’air frais, car cela peut augmenter la probabilité d’un incendie ou d’une explosion.
Les éboulements et les inondations peuvent être des dangers extrêmes associés à la sécurité des espaces confinés. Si des tuyaux traversent l’espace confiné ou alimentent cet espace en liquide, ils doivent être fermés et complètement bloqués avant qu’une personne ne soit autorisée à entrer dans l’espace. Les affaissements peuvent être évités avec des attelles et d’autres équipements de sécurité, bien que le risque d’effondrement soit toujours présent dans certains espaces confinés. L’entrée de l’espace doit être suffisamment grande pour qu’une personne chargée de matériel puisse passer facilement.