Un litige d’intérêt public est une affaire judiciaire intentée pour protéger les intérêts du grand public, plutôt que pour résoudre un problème juridique spécifique. Bien qu’il puisse y avoir un résultat bénéfique immédiat, le but du litige est d’établir un précédent juridique ou de recevoir des éclaircissements sur une question juridique afin que le public dans son ensemble en bénéficie. Les gouvernements et les particuliers peuvent porter des litiges d’intérêt public devant les tribunaux et peuvent porter des affaires devant les plus hautes instances judiciaires s’ils ne sont pas satisfaits d’un résultat officiel.
Souvent, les gens utilisent les litiges d’intérêt public pour protéger les ressources publiques, comme l’environnement. Le gouvernement pourrait poursuivre en justice pour des normes de pollution plus strictes, ou des parties privées pourraient intenter une action pour répondre aux préoccupations environnementales et demander une décision judiciaire. L’affaire sera portée devant les tribunaux, entendue et jugée, offrant aux gens l’occasion de plaider en faveur de la préservation des ressources d’intérêt public. Les cours d’eau, les zones boisées et les zones humides peuvent tous bénéficier de litiges.
Les gens peuvent également intenter une action pour protéger ou faire respecter des droits légaux. Dans de nombreux pays, la loi énonce des droits spécifiques pour les citoyens et les litiges d’intérêt public peuvent les clarifier et les soutenir s’ils semblent menacés. Ces poursuites sont souvent intentées par des organisations à but non lucratif, parfois au nom d’une personne ou d’un groupe de personnes pour avoir une affaire à utiliser comme base. La protection de l’intérêt public peut également inclure la poursuite d’affaires liées à la réglementation financière, à la sécurité et à d’autres questions.
Un avocat spécialisé dans les litiges d’intérêt public a généralement une formation approfondie dans le domaine du droit civil, avec un accent particulier sur des situations telles que les recours collectifs ou les affaires contestant directement la législation. Certaines personnes font ce travail bénévolement, “pour le bien public”, tout en travaillant pour des entreprises plus générales. D’autres personnes développent des carrières en litige d’intérêt public et travaillent pour des entreprises et des organisations à but non lucratif spécialisées dans ce type de litige, fournissant une assistance aux personnes et aux organisations ayant des questions juridiques ayant une composante d’intérêt public.
Ce type de litige peut être un sujet d’intérêt dans les médias. L’affaire peut être suivie attentivement par les magazines et les journaux, ainsi que par les revues juridiques intéressées par l’issue. Les membres du public peuvent se tourner vers les nouvelles pour voir quel genre de poursuites les tribunaux de leur région entendent actuellement. Ils peuvent également recevoir une notification de recours collectif si une affaire touche leur vie d’une manière ou d’une autre ; par exemple, les personnes vivant dans une zone polluée peuvent être incluses dans une action en dommages-intérêts pour compenser des maladies, des malformations congénitales et d’autres problèmes.