La loi sur le droit d’auteur musical protège essentiellement les compositions musicales originales contre la reproduction ou l’exécution publique non autorisées. À quelques exceptions près, la musique est considérée comme protégée dès qu’elle a été créée de manière reproductible. Les partitions, les exécutions publiques et les enregistrements sonores sont tous considérés comme reproductibles à cette fin.
Au début de 2011, il n’existait pas de loi internationale standard sur le droit d’auteur sur la musique. En général, les artistes sont protégés par des réglementations régionales et locales. Cependant, la protection internationale du droit d’auteur existe parfois sous la forme de traités internationaux.
La protection en vertu de la loi sur le droit d’auteur musical se concentre principalement sur la propriété d’une œuvre originale. Le plus souvent, le compositeur d’un morceau de musique en est aussi le propriétaire. Dans certaines circonstances, cependant, le compositeur est présumé avoir renoncé à ce droit. Un exemple de ceci serait un morceau de musique créé sur commande pour quelqu’un d’autre.
Le droit d’auteur sur une œuvre peut être vendu. Vendre le droit d’utiliser un morceau de musique d’une manière spécifique est appelé vendre des droits d’utilisation. Dans ce cas, l’acheteur est autorisé à utiliser la musique uniquement de la manière convenue. L’artiste conserve toujours sa propriété. Si un artiste vend entièrement son droit d’auteur, la propriété et tous les droits sur ce morceau de musique sont transférés à l’acheteur.
Souvent, les artistes marquent leurs œuvres avec des symboles pour indiquer que l’œuvre est protégée par le droit d’auteur. La musique sous forme écrite, y compris les paroles et les partitions, est marquée d’un © suivi de sa date de création et du nom du compositeur. Les enregistrements musicaux sont marqués de la même manière, sauf qu’ils sont marqués d’une lettre “P” dans le cercle au lieu d’un “C”.
Dans certains autres pays, comme les États-Unis, l’avis de droit d’auteur n’est pas nécessaire pour la protection en vertu des lois sur le droit d’auteur musical. Souvent cependant, l’inclusion d’un avis peut renforcer un cas juridique si un morceau de musique a été utilisé sans l’autorisation du titulaire du droit d’auteur. L’avis offre également une protection supplémentaire lorsqu’une violation du droit d’auteur se produit dans deux juridictions ou plus.
De même, l’enregistrement d’une œuvre n’est pas obligatoire dans certains pays, mais il offre une protection supplémentaire en vertu de la loi sur le droit d’auteur musical. En enregistrant une œuvre avant une violation du droit d’auteur, le propriétaire devient éligible au paiement de dommages-intérêts légaux et d’honoraires d’avocat en plus des dommages réels. L’enregistrement peut également contribuer à empêcher la distribution de copies illégales par le biais de l’importation.
Dans de nombreux pays, il incombe en grande partie au titulaire du droit d’auteur de surveiller sa musique contre toute infraction. Lorsqu’une infraction est découverte, la protection en vertu de la loi sur le droit d’auteur musical est appliquée principalement par le biais d’actions civiles. Si une violation du droit d’auteur est avérée, un juge peut ordonner au responsable de la violation de cesser d’utiliser la musique. Généralement, le propriétaire d’une composition doit prouver une perte économique pour avoir droit à des dommages-intérêts.