La commission de comté est un conseil composé de trois membres ou plus qui sont élus par les résidents pour diriger les affaires du comté. Tous les comtés des États-Unis n’ont pas de commission de comté, et il y a quelques comtés qui n’ont qu’un seul membre au lieu de trois. Tout membre de la commission est appelé commissaire. La commission peut promulguer des lois, souvent appelées ordonnances de comté, et les commissaires peuvent exercer d’autres fonctions pour lesquelles ils sont autorisés en vertu de la constitution de l’État ou des lois de l’État. La commission peut également avoir un rôle de garde de tous les documents publics, bien que les greffiers du comté gèrent souvent le classement et le rejet quotidiens des documents déposés auprès du comté.
Le conseil de surveillance du comté, le conseil des commissaires de comté et le conseil de comté sont des noms alternatifs pour la commission de comté dans certains États. Quel que soit leur nom, ces organes directeurs fonctionnent souvent de la même manière. L’une des principales fonctions des commissaires est d’adopter des lois, ce qu’ils sont souvent autorisés à faire par la constitution de l’État ou les lois de l’État. Les ordonnances adoptées par le conseil de la commission du comté ne s’appliquent souvent pas aux municipalités, mais uniquement aux zones non constituées en société du comté. Les ordonnances adoptées par la commission sont soumises à la constitution, aux lois et aux statuts de l’État.
L’élaboration ou l’approbation du budget du comté est souvent une responsabilité majeure de la commission du comté. Une tâche connexe de la commission est d’établir les taux d’imposition, appelés prélèvements de fixation, afin que les greffiers du comté connaissent le montant à percevoir auprès des résidents. Les impôts collectés fournissent les fonds nécessaires au fonctionnement du comté. Les commissaires peuvent également être invités à siéger à d’autres conseils du comté. Ils ont souvent le pouvoir de sélectionner les membres du conseil d’administration d’autres conseils également.
Les départements de comté sont souvent dirigés par un chef de département qui est nommé par la commission de comté, car la commission est également chargée de superviser d’autres départements. Par exemple, le chef du service des archives publiques relève du conseil des commissaires du comté, et il est souvent à la discrétion du conseil de retenir ou de licencier cette personne. Certains commissaires embauchent un intermédiaire pour gérer les tâches quotidiennes de supervision des départements du comté. Cette personne est parfois appelée l’exécutif du comté. Les lois des États peuvent exiger que certains chefs de département soient élus par les résidents du comté et non nommés par les commissaires du comté.