La garde physique conjointe est un accord de garde d’enfant entre deux parents non mariés d’un enfant. Cet accord de garde partagée donne aux deux parents, comme le sous-entend « conjoint », le droit de faire vivre l’enfant avec eux, comme le sous-entend « physique ». Il s’agit d’un ensemble de droits et de responsabilités entièrement différent qui accompagne la garde légale conjointe. Même si les parents ont la garde physique conjointe de l’enfant, le tribunal peut toujours décréter un calendrier de garde rigide s’il est dans l’intérêt supérieur de l’enfant.
La garde physique conjointe accorde plusieurs droits relatifs à l’enfant chez les deux parents. D’abord et avant tout, il fait référence aux décisions quotidiennes concernant l’enfant. En règle générale, cela signifie des décisions telles que l’endroit où vit l’enfant, les activités après l’école et le week-end, ainsi que ce qu’il mange. La garde physique se distingue de la garde « légale » en ce que la garde légale implique une prise de décision générale concernant la santé, l’éducation et le bien-être général de l’enfant. En fait, très souvent, les parents auront la garde légale conjointe, mais un parent aura la garde physique exclusive.
L’arrangement conclu par les parents — l’amabilité des parents, l’âge de l’enfant, la proximité des relations respectives des parents avec l’enfant et la capacité de chaque parent de subvenir individuellement aux besoins de l’enfant — sont autant de circonstances que le tribunal prendre en considération avant d’accorder la garde physique exclusive ou conjointe. Le tribunal examinera tous ces facteurs à la lumière de la norme de « l’intérêt supérieur de l’enfant », qui est la norme généralement utilisée à l’égard des enfants dans le droit de la famille dans toutes les juridictions. La grande distinction entre la garde physique exclusive et conjointe est la proportion de temps que l’enfant passe avec chaque parent. Bien que la garde physique conjointe n’implique pas une répartition égale, elle est généralement beaucoup plus égale que si un parent a la garde physique exclusive ou principale en théorie et en pratique.
La garde physique conjointe semble parfaite dans l’abstrait, étant donné qu’elle implique que les parents travaillent ensemble en se partageant les tâches quotidiennes d’élever leur enfant. Cependant, dans la vraie vie, cela ne se passe généralement pas si bien étant donné que très souvent, il y a des tensions entre les parents et d’autres choses sur lesquelles ils ne sont pas d’accord en ce qui concerne l’éducation de l’enfant. Dans le cas où ils ne peuvent pas travailler ensemble à l’amiable, il est souvent dans le meilleur intérêt de l’enfant, ainsi que de toutes les autres personnes impliquées, qu’un parent se voie confier la garde physique exclusive afin de réduire le risque de querelles internes.