Dans la terminologie juridique, la parentalité partagée fait référence à un accord de garde dans lequel les deux parents se voient attribuer des tâches de garde égales ou importantes. On parle parfois de garde partagée ou de garde conjointe. Dans la plupart des régions, un juge peut choisir d’ordonner le partage des responsabilités parentales s’il estime que c’est dans l’intérêt supérieur des enfants et si les deux parents demandent l’arrangement.
La parentalité partagée permet aux deux parents de rester les gardiens actifs de leurs enfants. Ils peuvent partager la garde physique ainsi que la responsabilité financière et participer à la prise de décision conjointe concernant tout enfant mineur. Bien que certains pensent que cette situation prévient le sentiment d’abandon d’un parent chez les enfants, elle peut aussi devenir un cauchemar si elle n’est pas correctement gérée. Les parents qui refusent d’arrêter leurs propres guerres relationnelles peuvent, directement ou indirectement, faire en sorte que les enfants se sentent pris au milieu d’une guerre dont ils sont responsables. De nombreux thérapeutes familiaux et fonctionnaires de justice recommandent de prendre sérieusement le temps d’examiner et d’élaborer les règles de la parentalité partagée avant de demander un décret de garde, afin d’éviter de futurs conflits.
Plusieurs facteurs peuvent influencer la décision d’un juge d’autoriser la garde partagée. Ceux-ci peuvent inclure des estimations de sa part de la stabilité de la relation entre les conjoints divorcés, le désir des enfants et toute menace perçue d’abus, de négligence ou d’enlèvement parental. La capacité financière des deux parents à maintenir des soins adéquats pour les enfants peut également être une considération primordiale. La géographie peut également jouer un rôle dans la détermination; si les parents vivent dans des États séparés, le tribunal peut décider qu’il serait trop perturbateur pour la scolarité et la vie familiale d’un enfant de partager également la garde et les responsabilités parentales.
Les parents qui demandent la garde partagée sont souvent tenus de soumettre des descriptions détaillées de la manière dont ils souhaitent que les responsabilités parentales soient partagées. Tous les accords de partage des responsabilités parentales ne signifient pas que chaque parent obtient exactement la moitié de la garde physique et des responsabilités ; souvent, les ententes de partage des responsabilités parentales répartissent les responsabilités selon qu’elles semblent justes et raisonnables pour les deux parties. Il est recommandé que ces accords soient élaborés au mieux avant de les soumettre au tribunal pour examen ; la preuve de graves conflits entre les souhaits des parents peut suggérer au juge que la garde partagée n’est pas le meilleur plan pour l’enfant ou les enfants concernés. Certains parents peuvent impliquer un médiateur ou même un thérapeute familial pour aider à conclure des accords acceptables pour toutes les parties afin d’impliquer des querelles devant le tribunal.