La thérapie hyperbare est un traitement médical qui utilise une chambre de pression pour aider à augmenter la quantité d’oxygène dans le sang. Lorsqu’un patient est placé dans une chambre sous pression, il ou elle reçoit 100 % d’oxygène à une pression environ deux fois supérieure à celle qu’il obtiendrait à la pression atmosphérique normale. On dit que ces traitements facilitent le processus de cicatrisation des plaies, aident à la récupération après certains types d’empoisonnement et aident à guérir certains types d’infections ou de maladies chroniques.
Le terme thérapie hyperbare est généralement utilisé pour désigner le traitement de tout le corps avec 100 % d’oxygène dans un environnement hautement pressurisé. Cette forme de thérapie est souvent utilisée pour aider à traiter les tissus malades ou ischémiques en introduisant de l’oxygène supplémentaire dans la circulation sanguine. Lorsque cela est fait, les tissus infectés peuvent se détoxifier, les vaisseaux sanguins se rétrécir et la quantité de bulles gazeuses se réduire dans le sang ; le métabolisme aérobie est restauré dans les tissus ischémiques et le processus de phagocytose est amélioré. Ce traitement est principalement basé sur la loi physique d’Henry, qui stipule qu’une augmentation de la pression atmosphérique permettra à plus de gaz d’être dissous dans n’importe quel liquide. Étant donné que le corps humain est constitué d’une quantité importante d’eau et que l’oxygène devient un gaz à température ambiante, un patient subissant une thérapie hyperbare est susceptible d’absorber plus d’oxygène.
La thérapie hyperbare est surtout connue pour traiter les plaies et les infections. On pense que ces traitements sont efficaces pour guérir les tissus mous infectés ou mourants, car on dit qu’ils augmentent non seulement l’efficacité des antibiotiques, mais peuvent également améliorer les actions des globules blancs. De plus, on dit que cette thérapie stimule certains antioxydants produits naturellement dans le corps et favorise la croissance de nouveaux vaisseaux sanguins. En plus d’être utilisée comme traitement des plaies, cette thérapie est également parfois utilisée pour aider à traiter les patients qui se remettent d’un accident vasculaire cérébral ou d’une lésion cérébrale, les enfants autistes, les accidents de plongée sous-marine et un certain nombre de troubles dégénératifs.
Bien que la thérapie hyperbare soit considérée comme relativement sûre, certaines personnes peuvent ressentir des effets secondaires. Certains des effets secondaires les plus courants comprennent des douleurs aux oreilles ou aux sinus, de l’anxiété ou une sensation de panique due à l’espace clos. Rarement, les patients peuvent développer des complications plus graves qui peuvent inclure du liquide dans les oreilles, des changements dans la vision ou une maturation de cataractes préexistantes, un pneumothorax et des embolies gazeuses cérébrales ou une toxicité de l’oxygène.