Les deux principaux types de chirurgie du cancer du sein sont une tumorectomie et une mastectomie, et doivent être choisies en fonction de l’étendue de la propagation du cancer. Une tumorectomie, ou chirurgie mammaire conservatrice, consiste à enlever uniquement la zone atteinte de cancer et est souvent préférable pour les femmes qui en sont encore aux premiers stades de cette maladie. D’autre part, une mastectomie consiste à enlever la plupart ou la totalité du sein, et elle est souvent nécessaire lorsque le cancer s’est propagé sur une plus grande surface. Les deux types sont généralement suivis d’une radiothérapie, bien qu’une mastectomie soit également souvent suivie d’une chirurgie de reconstruction mammaire. Étant donné que les mastectomies sont généralement plus complexes, elles sont généralement réalisées dans un hôpital, tandis que les tumorectomies sont généralement des procédures ambulatoires.
Une femme peut être éligible à une tumorectomie si la zone cancéreuse est encore petite en raison des premiers stades de la maladie. Dans la plupart des cas, le chirurgien pratique une incision pour enlever la zone cancéreuse, ainsi que les tissus qui l’entourent immédiatement. Les ganglions lymphatiques sont également parfois retirés si le cancer semble s’être propagé à eux, puis la radiothérapie est généralement administrée pendant un à deux mois. Malheureusement, les femmes qui ont déjà subi une radiothérapie sur leurs seins ou qui ont deux zones de cancer ne sont généralement pas éligibles pour ce type de chirurgie du cancer du sein.
Lorsque la zone cancéreuse est trop grande pour être enlevée par une tumorectomie, une mastectomie partielle est parfois une option. Semblable à une tumorectomie, une mastectomie partielle nécessite que le chirurgien enlève la partie cancéreuse du sein, ainsi que tout tissu qui l’entoure, mais en laissant le reste du tissu mammaire sain. La radiothérapie est ensuite généralement administrée pendant six semaines à deux mois.
D’autre part, certains types de chirurgie du cancer du sein nécessitent l’ablation de tout le sein, plutôt que de la partie cancéreuse. Par exemple, une mastectomie simple ou « totale » se produit lorsque tout le sein est retiré, mais que les ganglions lymphatiques n’ont pas été touchés et sont laissés en place. Une mastectomie radicale modifiée, en revanche, implique généralement de retirer le sein, le mamelon et les ganglions lymphatiques, tandis qu’une mastectomie radicale nécessite que toutes ces parties soient prélevées, en plus du muscle pectoral environnant. Heureusement, la reconstruction mammaire est une option populaire après ce type de chirurgie du cancer du sein, ce qui signifie souvent que la plupart des patientes peuvent poursuivre leur vie une fois le cancer retiré.