Le docétaxel est un médicament de chimiothérapie anti-mitotique utilisé dans le traitement de plusieurs types de cancer, notamment le cancer du sein, des ovaires et du poumon. Ce médicament n’est pas un traitement anticancéreux de première intention, mais il est recommandé aux personnes qui n’ont pas bien répondu à certains autres types de chimiothérapie. Le docétaxel est disponible sous le nom commercial de Taxotere®.
Ce médicament agit en interférant avec le processus de division cellulaire, appelé mitose. Il le fait en se liant avec une grande affinité aux structures cellulaires appelées microtubules. Ce sont des parties essentielles de la mitose, et l’action de liaison empêche les microtubules de jouer leur rôle normal dans l’organisation de la division cellulaire. De plus, les microtubules s’accumulent dans la cellule, initiant une séquence d’événements qui conduisent à l’apoptose ou à la mort cellulaire.
Le docétaxel est utilisé pour traiter de nombreux types de cancer, mais uniquement dans les cas où un traitement antérieur par chimiothérapie à base d’anthracyclines a échoué. Les anthracyclines comprennent des médicaments tels que la daunorubicine et la doxorubicine, qui tuent les cellules cancéreuses via un mécanisme différent. Si ces médicaments ne parviennent pas à traiter des cancers tels que ceux des seins, des ovaires et des poumons, le docétaxel pourrait être utilisé comme alternative.
Le traitement avec cet agent chimiothérapeutique peut entraîner une gamme d’effets secondaires courants et peu fréquents. Les effets secondaires les plus fréquents sont les vomissements, les nausées, la diarrhée, les ulcères de la bouche, la perte de cheveux, la vulnérabilité accrue aux infections, la fatigue, les douleurs aux mains et aux pieds, les douleurs articulaires ou musculaires et le faible nombre de globules rouges. Beaucoup de ces effets secondaires se développent parce que le médicament est particulièrement puissant dans les cellules à division rapide. Les cellules cancéreuses se divisent rapidement, tout comme de nombreux types de cellules du corps, notamment les follicules pileux, les cellules immunitaires, certaines cellules du tractus gastro-intestinal et certains types de cellules de la peau.
Le docétaxel peut également provoquer une affection des ongles appelée dermatite hyponychique exsudative, qui provoque des ongles fissurés et des douleurs dans les lits des ongles. Les effets de cette condition peuvent être prévenus ou réduits en gravité si les mains et les pieds sont maintenus au froid avec l’application de packs de glace ou d’appareils similaires pendant les séances de chimiothérapie. De plus, ce traitement peut provoquer une neuropathie périphérique temporaire. Cette condition est le résultat de lésions nerveuses mineures et provoque des picotements et des engourdissements dans les pieds ou les mains. Pour la plupart des gens, cette condition s’améliorera après la fin du traitement de chimiothérapie.
Il existe également un risque rare mais potentiellement grave de formation de caillots sanguins. Des symptômes tels qu’un essoufflement et des douleurs thoraciques, ou une jambe enflée, rougie et douloureuse, peuvent indiquer la formation d’un caillot sanguin. Tout symptôme de ce type doit être signalé à un médecin ou à un autre professionnel de la santé dès que possible afin qu’un traitement puisse être administré.