De nombreuses personnes utilisent la méthadone pour se désintoxiquer des opiacés de haut niveau tels que l’héroïne ou la morphine. Le processus consiste à remplacer l’héroïne ou la morphine par des quantités spécifiques de méthadone, puis à réduire lentement la dose de méthadone. Cependant, de nombreuses personnes trouvent très difficile d’arrêter d’utiliser la méthadone une fois qu’elles ont atteint le dernier niveau de traitement. Semblable à la désintoxication pour d’autres substances, la désintoxication de la méthadone peut être accomplie avec l’aide d’un programme de traitement, d’une clinique ou, dans de rares cas, individuellement sans l’aide des autres. Le processus de désintoxication de la méthadone consiste à diminuer la dose quotidienne, à arrêter l’utilisation de la méthadone et, éventuellement, l’utilisation d’autres médicaments prescrits.
La plupart des personnes qui ont lutté contre la dépendance aux opiacés et qui ont essayé un traitement d’entretien à la méthadone admettront que la désintoxication à la méthadone est aussi difficile que la désintoxication à l’héroïne ou à d’autres opiacés. Lorsqu’une personne décide d’utiliser la méthadone pour traiter sa dépendance aux opiacés, elle peut demander l’aide d’une clinique de méthadone. Les professionnels de la clinique mettront en place un programme d’entretien à la méthadone pour le toxicomane, qui comprend un calendrier précis et une dose quotidienne de méthadone en fonction des habitudes de toxicomanie du toxicomane avant le traitement. Il existe généralement une relation linéaire entre la quantité d’héroïne précédemment consommée quotidiennement et la dose de méthadone.
L’une des raisons pour lesquelles la méthadone est efficace mais difficile à arrêter d’utiliser est qu’elle a une longue demi-vie, ce qui signifie qu’elle est stockée dans le corps pendant une période plus longue que les autres opiacés, en partie en raison de sa conception synthétique. Cet attribut le rend efficace pour la désintoxication d’autres drogues car il bloque les symptômes de sevrage douloureux. En même temps, cela rend la désintoxication de la méthadone un processus long et difficile. Certains experts suggèrent qu’en raison de la demi-vie de la méthadone, les personnes utilisant la méthadone pour se désintoxiquer de l’héroïne devraient tenter de se désintoxiquer sur une période de temps plus courte et essayer de réduire la dose de méthadone plus rapidement au début de la désintoxication afin que les niveaux de méthadone dans le corps sont plus bas vers la fin du processus.
Une fois qu’un utilisateur de méthadone approche du dernier niveau de désintoxication de la méthadone, il est susceptible d’éprouver des symptômes de sevrage difficiles. Certains professionnels de la santé prescrivent maintenant d’autres médicaments narcotiques comme le suboxone, une combinaison de buprénorphine et de naloxone, qui peuvent être utiles lorsqu’une personne est devenue physiquement dépendante de la méthadone. Les substances contenues dans suboxone aident à soulager les symptômes de sevrage à la méthadone tout en bloquant certains récepteurs opioïdes. Semblable à la méthadone, il est illégal d’acheter ou de transporter le suboxone sans ordonnance. Les utilisateurs doivent donc toujours consulter un professionnel de la santé et comprendre les risques de tout traitement de la toxicomanie.