La greffe de cellules souches est une procédure médicale utilisée pour transférer des cellules de remplacement saines dans des parties du corps qui contiennent des cellules souches malsaines ou qui fonctionnent mal. Les cellules souches sont des cellules maîtresses qui ont la capacité de se diviser et de créer de nouvelles cellules avec des fonctions spéciales, telles que les cellules sanguines ou cérébrales. Aujourd’hui, le type de greffe de cellules souches le plus connu est la greffe de moelle osseuse, qui aide le corps d’une personne à fabriquer des cellules sanguines saines après que sa moelle osseuse a cessé de les produire efficacement. Les scientifiques étudient également d’autres moyens d’utiliser les cellules souches pour traiter des maladies et sauver des vies.
Les greffes de cellules souches sont souvent appelées greffe de moelle osseuse ou greffe de sang de cordon ombilical, car ce sont les thérapies à base de cellules souches les plus fréquemment utilisées. Parfois, la greffe de cellules souches est également appelée greffe de cellules souches autologues, ce qui signifie que les cellules greffées sont prélevées sur le propre corps du patient. Si une greffe de cellules souches utilise des cellules qui sont données, on parle alors de greffe de cellules souches allogéniques.
Les patients subissent une greffe de cellules souches lorsque leurs propres cellules souches ont cessé de fonctionner comme elles le devraient. Cela peut se produire en raison de dommages causés par des maladies, telles que le cancer, ou même en raison du traitement utilisé pour une maladie. Beaucoup de gens pensent que les greffes de cellules souches ne sont utilisées que dans le traitement des maladies cancéreuses, mais c’est une idée fausse. Les greffes de cellules souches peuvent également aider les personnes aux prises avec certaines maladies non cancéreuses, comme le diabète de type 1.
La leucémie est une maladie cancéreuse dans laquelle un patient peut bénéficier d’une greffe de cellules souches. Pour les patients atteints de leucémie, les greffes de cellules souches aident à débarrasser la moelle osseuse des cellules malsaines et à les remplacer par de nouvelles cellules souches saines. Ces cellules peuvent également aider à tuer les cellules cancéreuses restantes qui restent dans la moelle osseuse après le traitement.
Parfois, les greffes de cellules souches sont utiles pour traiter une maladie appelée anémie aplasique. Cette condition est caractérisée par une moelle osseuse qui ne produit pas la quantité de cellules sanguines dont le patient a besoin pour être en bonne santé. Si le patient subit une greffe de cellules souches, ses cellules malsaines sont détruites et des cellules souches saines sont utilisées pour les remplacer. Lorsque la procédure est réussie, les nouvelles cellules souches commencent leurs fonctions normales dans le corps.
Bien que les greffes de cellules souches puissent sauver des vies, elles comportent également des risques. Parfois, les cellules souches données attaquent le corps du patient et causent tout, des nausées et vomissements aux problèmes de santé à long terme. D’autres risques incluent le développement de dommages aux organes et aux vaisseaux sanguins, les cataractes, les infections et le rejet des cellules souches. Certaines personnes développent même de nouveaux cancers après le traitement.