La chimiothérapie au 5-fluorouracile ou 5fu, un médicament de chimiothérapie plus ancien, a été utilisée pour traiter divers types de cancer tels que le côlon, l’œsophage, le sein, le pancréas, les ovaires et la peau. Les oncologues médicaux administrent généralement une chimiothérapie 5fu aux patients par voie intraveineuse, soit sur une période de cinq jours, une fois par semaine ou une fois toutes les quatre semaines. Ce type de chimiothérapie est également administré sous forme de crème si un patient a un cancer de la peau.
La quantité de chimiothérapie 5fu qu’une personne reçoit dépend de divers facteurs. Par exemple, le poids, la taille et la gravité du cancer auront tendance à déterminer la quantité de ce type de chimiothérapie administrée. De plus, des tests sanguins réguliers seront administrés pour suivre la numération globulaire, le fonctionnement des reins et du foie du patient.
En termes d’efficacité, la mesure dans laquelle la chimiothérapie fonctionne dépend de la capacité à arrêter la division cellulaire rapide. Semblable à d’autres chimiothérapies, la chimiothérapie 5fu agit en arrêtant la division cellulaire rapide qui est un symptôme caractéristique du cancer. Les médicaments de chimiothérapie fonctionnent en causant des dommages à l’ADN ou à l’ARN qui communiquent à une cellule comment elle doit se répliquer pendant le processus de division cellulaire. Très simplement, si les cellules ne peuvent pas se diviser, les cellules mourront. Si les cellules cancéreuses meurent, les tumeurs rétréciront.
Bien sûr, l’un des problèmes de la chimiothérapie est que la thérapie ne peut pas faire la distinction entre les cellules cancéreuses et les cellules normales. Par exemple, le traitement par chimiothérapie 5fu aura non seulement un impact sur les cellules cancéreuses, mais aussi sur les cellules normales telles que les cellules sanguines, les cellules de l’estomac, les cellules de l’intestin et les cellules de la bouche. En conséquence, il existe des effets secondaires tels qu’une faible numération globulaire, une perte de cheveux, de la diarrhée, des douleurs à l’estomac et une sensibilité accrue à la lumière du soleil.
Il convient également de noter que certains patients peuvent présenter un déficit en enzyme dihydropyrimidine déshydrogénase (DPD). Cette enzyme particulière est importante car elle métabolise et désactive le 5fu. Si l’on a une carence en DPD, cela entraîne des effets secondaires extrêmes même avec une très petite dose de chimiothérapie 5fu.
Pendant la chimiothérapie au 5fu, il est important que les patients fassent des choses qui les aideront à faire face aux traitements. Par exemple, il peut être important de se reposer suffisamment, de maintenir une alimentation saine et d’éviter les foules où l’on peut rencontrer des personnes souffrant de rhumes ou d’autres infections. Il est également important de boire 3 litres de liquide par 24 heures, sauf avis contraire du médecin, de mettre des glaçons dans la bouche avant et après les traitements 5fu, de signaler tout effet secondaire ou problème au médecin et d’éviter de conduire ou d’autres activités jusqu’à ce que l’on réponde à ce traitement est parfaitement connu.