L’hypothermie est définie comme une température inférieure à la normale, généralement inférieure à 95.9 degrés Fahrenheit ou 35.5 degrés Celsius chez l’homme. Il s’agit d’un état dangereux dans la plupart des circonstances, et peut courir une variété de risques. Pourtant, dans certains cas, une baisse de la température corporelle en dessous de ces niveaux peut être hautement souhaitable d’un point de vue médical. Lorsque cela est fait à dessein, on parle d’hypothermie thérapeutique.
Depuis longtemps, il existe des preuves significatives que le refroidissement du corps pendant de nombreuses formes de chirurgie cardiaque peut réduire considérablement le risque d’accident vasculaire cérébral ou d’ischémie. Il est maintenant courant dans de nombreuses chirurgies cardiaques importantes d’utiliser cette étape, bien qu’il existe d’autres chirurgies qui sont effectuées sur le cœur battant complètement chaud. Les médecins ont développé plusieurs façons d’induire l’hypothermie. Le liquide peut être injecté dans les veines qui refroidissent le corps, ou des couvertures et d’autres choses comme des compresses remplies de liquide peuvent être placées sur la personne pour créer une hypothermie thérapeutique ; celles-ci sont connues sous le nom de méthodes invasives et non invasives, respectivement.
L’hypothermie thérapeutique a longtemps été considérée comme une étape avant qu’un traumatisme (chirurgie) cardiaque ne se produise, mais les opinions à ce sujet ont changé. Des études à la fin des années 1990 et au début des années 2000 ont également montré que le refroidissement du corps après une crise cardiaque peut également être extrêmement bénéfique. L’un des grands risques d’infarctus du myocarde est la formation de caillots sanguins pouvant entraîner un accident vasculaire cérébral ischémique pouvant entraîner la mort ou des lésions cérébrales. La prévention entre l’attaque et cette issue indésirable s’est avérée efficace pour réduire ce risque et est maintenant recommandée dans certains hôpitaux comme traitement de première ligne pour les adultes, en tant que forme de neuroprotection.
Ce qui est intéressant à propos de l’hypothermie thérapeutique, c’est que le traitement est efficace de manière vérifiable, mais la raison pour laquelle il fonctionne n’est pas entièrement connue. Actuellement, il n’y a que des théories qui n’ont pas été prouvées, ce qui peut expliquer pourquoi cette méthode peut réduire le risque d’AVC. Il se peut que plus d’un système corporel, du niveau cellulaire vers le haut, soit affecté par une réduction de la température corporelle, d’une manière qui peut positivement réduire les dommages au cerveau et/ou le risque d’accident vasculaire cérébral.
On ne peut pas dire que l’hypothermie thérapeutique est sans risque. Cela peut faire saigner plus abondamment, provoquer des frissons extrêmes qui doivent être contrôlés avec des médicaments, et cela peut également créer des irrégularités du rythme cardiaque qui pourraient être dangereuses pour un cœur en convalescence. Un autre risque présent est le risque élevé de contracter des infections, et cela peut être considéré comme un risque élevé en milieu hospitalier où les matières infectieuses sont plus susceptibles d’exister en grande quantité. Des précautions doivent également être prises pour ne pas laisser la température tomber en dessous de 89.6 degrés F (32 C), et lorsque le traitement est terminé, le retour de la température corporelle à la normale doit être un processus lent, car permettre un retour rapide à une température normale. peut entraîner la mort.