Les utilisations les plus courantes de la phénytoïne sont de contrôler et de prévenir les crises d’épilepsie et de prévenir les crises pendant et après une intervention chirurgicale sur le cerveau et le système nerveux. Ce médicament est classé comme un anticonvulsivant et agit en diminuant l’activité électrique dans le cerveau connue pour produire une activité convulsive. Il est disponible sous plusieurs formes et doses, notamment des comprimés, des comprimés à croquer et un liquide conçu pour les très jeunes patients. Pour traiter avec succès les crises, les médecins commencent généralement les patients avec une faible dose pour accumuler le médicament dans le système, en ajoutant plus tard des doses supplémentaires au besoin. Comme beaucoup d’autres médicaments de ce type, certaines personnes éprouvent des effets indésirables et sont incapables d’utiliser ce médicament efficacement.
En tant que médicament anti-épileptique, la phénytoïne est utilisée pour les patients de tous âges et stades de gravité de l’épilepsie. Si le patient ne répond pas à la phénytoïne lorsqu’elle est prise seule, elle peut être utilisée avec d’autres médicaments dans ce qu’on appelle un cocktail de médicaments. Il n’est pas rare que les patients épileptiques aient besoin d’un traitement spécialisé, car cette condition varie considérablement d’un patient à l’autre. Ce médicament est également efficace pour réduire la probabilité de convulsions dues à une chirurgie du cerveau ou du système nerveux, car il limite les impulsions électriques du cerveau. Les patients cardiaques utilisent également la phénytoïne pour contrôler les battements cardiaques irréguliers.
La phénytoïne est offerte sous diverses formes conçues pour répondre aux besoins des divers types et âges des patients pour lesquels elle est prescrite. La forme de capsule à libération prolongée est idéale pour les adultes et est généralement destinée à être prise entre une et quatre fois par jour. Les comprimés à croquer sont généralement prescrits aux enfants ou aux adultes qui ont du mal à avaler des comprimés entiers et sont administrés en moyenne trois fois par jour. La forme liquide de suspension est souvent administrée aux bébés et aux très jeunes enfants, et est administrée deux à trois fois par jour. Quel que soit le type de phénytoïne prescrit, il est crucial que le patient prenne les doses recommandées à la même heure chaque jour pour un bénéfice maximal.
Il est possible que le patient ressente des effets secondaires lors de la prise de phénytoïne. Certains sont mineurs et peuvent être ignorés, tandis que d’autres doivent être signalés au médecin dès que possible. Les experts suggèrent de consulter un médecin si le patient éprouve de la confusion, un ralentissement de la réflexion et des troubles de l’élocution. Les étourdissements et les maux de tête sévères sont également préoccupants. Si ces symptômes apparaissent, le patient sera probablement sevré du médicament et d’autres options médicamenteuses seront explorées.