Le conseil matrimonial est un type de thérapie relationnelle qui se concentre sur la construction et le maintien d’un mariage solide et sain. Les objectifs recherchés par le conseil matrimonial sont aussi différents et variés que les personnes qui les recherchent. Dans certains cas, les couples qui ont subi un traumatisme dans leur relation, comme l’infidélité ou le chômage, demandent un conseil matrimonial afin de réparer les liens brisés. D’autres couples dont les mariages sont peu stressés utilisent le conseil comme moyen d’approfondir la communication et de renforcer davantage leur relation. Dans d’autres situations encore, les couples qui sont fiancés choisissent de suivre un conseil matrimonial pour commencer du bon pied, pour ainsi dire.
Les objectifs d’un couple en particulier peuvent influencer le type de conseiller conjugal qui répondrait le mieux à ses besoins. Il est important de comprendre quelles sont les références qu’un conseiller peut avoir et ce que ces références signifient. De plus, les personnes à la recherche de conseils conjugaux devraient rencontrer des conseillers potentiels afin de trouver quelqu’un avec qui les deux parties se sentent à l’aise.
Le conseil matrimonial peut être administré par un Master of Social Work (MSW). Un MSW est un travailleur social qui se concentre sur la restauration du fonctionnement social des individus au sein d’un groupe. Un conseiller diplômé en travail social peut être plus adapté aux couples qui ont eu des problèmes de violence domestique ou de toxicomanie.
Un conseiller conjugal peut également obtenir un diplôme professionnel. Également connu sous le nom de thérapeute conjugal et familial agréé (LMFT) ou conseiller conjugal, familial et infantile (MFCC), un conseiller conjugal agréé a passé trois à cinq ans à étudier en profondeur le fonctionnement des relations familiales. Un conseiller agréé peut être utile pour les couples ayant des problèmes de communication. Un MFCC peut également être particulièrement bénéfique lorsque des enfants sont impliqués.
Alors que les techniques utilisées dans le conseil matrimonial varient considérablement en fonction du couple et du conseiller impliqués, la plupart des conseillers cherchent à agir comme une entité neutre, offrant un aperçu impartial des problèmes qui peuvent être provoqués par de fortes émotions. La neutralité du conseiller et le lieu choisi pour la thérapie sont importants afin d’éviter de « prendre parti » de la part du conseiller. Le conseil conjugal peut être particulièrement efficace lorsque le thérapeute rencontre les deux individus séparément avant de les rencontrer ensemble.
La recherche sur l’efficacité du conseil matrimonial est un domaine d’étude difficile, car la nature très personnelle et individuelle du sujet rend presque impossible la comparaison du succès de ceux qui le recherchent avec un groupe témoin. En général, la recherche a montré que si de nombreux couples ont trouvé le conseil matrimonial utile, la majorité d’entre eux finissent toujours par se tourner vers le divorce. La thérapie s’est avérée plus efficace pour les jeunes couples qui demandent des conseils conjugaux avant que leurs problèmes ne s’aggravent.