La résistance aux chocs est une mesure de la capacité d’un matériau à résister aux chocs, aux chutes ou à d’autres impacts violents. Connus sous le nom de charges de choc, les impacts peuvent provoquer des contraintes considérables sur les matériaux en raison de leur rapidité ; le matériel n’a pas le temps de s’adapter et de répartir la pression car l’incident arrive très vite. Les essais de matériaux comprennent généralement une évaluation de la résistance aux chocs, et le fabricant peut fournir une note avec des informations sur sa résilience face aux impacts.
La résistance à l’impact peut être un trait très critique. Des charges de choc peuvent se produire en cas d’urgence ou dans des conditions moins qu’idéales, et les défaillances matérielles seraient catastrophiques dans ces contextes. Certains matériaux restent dans des environnements à faible impact jusqu’à ce qu’ils soient nécessaires, auquel cas ils peuvent être soumis à des forces immenses et doivent fonctionner de manière fiable. Les barrières routières, par exemple, n’ont pas besoin d’une grande résistance au stress jusqu’à ce qu’un véhicule les heurte, auquel cas elles doivent être capables d’absorber et de réagir à l’impact.
Il existe un certain nombre de techniques disponibles pour mesurer la résistance aux chocs. Dans tous les cas, un équipement soigneusement calibré est utilisé par des techniciens formés pour obtenir un résultat quantifiable et reproductible. Une option est l’utilisation d’un pendule pesé. Les techniciens placent le matériel dans un berceau et déposent le pendule pour voir ce qui se passe. Ils prennent note du niveau de contrainte d’impact requis pour commencer à fissurer, plier ou piquer le matériau, et ils enregistrent également le point de défaillance.
Une résistance élevée aux chocs peut s’accompagner de compromis. Les matériaux légèrement flexibles ont tendance à mieux gérer les impacts car ils peuvent se déformer et rebondir, mais cela peut ne pas être souhaitable avec des choses comme les matériaux de construction. Rendre le matériau plus résistant et plus rigide peut créer des caractéristiques fragiles, ce qui signifie que le matériau peut se briser sous une contrainte relativement faible. Les concepteurs de matériaux doivent réfléchir aux applications d’un matériau et développer le meilleur compromis entre les caractéristiques disponibles.
Les tests de résistance aux chocs présentent certains inconvénients. Bien que l’équipement soit très contrôlé et que les impacts soient mesurables, les conditions contrôlées peuvent fournir de fausses informations sur les matériaux. Sur le terrain, où les matériaux peuvent être mélangés, assemblés dans des positions moins qu’idéales, compromis par les intempéries, etc., les matériaux peuvent céder à des pressions inférieures à la résistance aux chocs attendue. Les entreprises effectuent autant de tests que possible, y compris avec des matériaux entaillés, patinés et autrement tendus, pour obtenir les résultats les plus appropriés et les plus applicables.