Le terme « imagerie Doppler » est utilisé en référence à deux processus très différents. Les deux tirent parti d’un phénomène connu sous le nom d’effet Doppler, dans lequel la fréquence d’une onde semble changer par rapport à la position de l’observateur. Une forme d’imagerie Doppler est utilisée pour regarder profondément dans l’espace pour en savoir plus sur la composition de la surface des étoiles. Une autre forme est utilisée pour regarder dans le corps afin de recueillir des informations sur le mouvement du sang dans le système circulatoire et les parties du corps qui bougent, telles que les valves du cœur.
Quand on regarde le Soleil, à travers des lentilles de protection bien sûr, la surface du Soleil apparaît uniforme. En fait, ce n’est pas le cas, comme l’ont révélé des études d’imagerie détaillées. La surface du Soleil est incohérente, et dans d’autres étoiles, ces incohérences peuvent devenir encore plus extrêmes. Ils sont causés par des variations dans la composition de la surface de l’étoile qui conduisent à des points chauds, des points froids et des niveaux d’énergie différents.
Grâce à l’imagerie Doppler, les chercheurs peuvent en savoir plus sur la composition de la surface d’étoiles lointaines en étudiant la manière dont leurs raies spectrales se déplacent lors de leur rotation. Cela peut être utilisé pour créer une carte de la surface qui révèle les zones avec différents niveaux d’activité. L’imagerie Doppler est généralement réalisée à l’aide de programmes informatiques qui effectuent les calculs difficiles et génèrent une image, et elle est utilisée pour en savoir plus sur les étoiles individuelles et l’univers en général.
Dans le corps, l’imagerie Doppler est utilisée pour observer le flux sanguin dans les vaisseaux. Aussi connu sous le nom d’échographie Doppler, il utilise une sonde à ultrasons qui peut suivre le mouvement du sang à l’aide de l’effet Doppler pour voir si quelque chose se déplace vers la sonde ou s’en éloigne. De nombreuses machines font de l’imagerie Doppler couleur, superposant une carte de couleurs qui fournit une image plus complète de ce qui se passe qu’une simple image en niveaux de gris.
Une utilisation de l’imagerie Doppler est la surveillance de la circulation. Par exemple, après une chirurgie de rattachement, il peut être utilisé pour confirmer que le membre réattaché reçoit un apport sanguin suffisant. L’imagerie Doppler peut également être utilisée dans le suivi des patients souffrant de problèmes circulatoires, identifiant les zones où la circulation ralentit ou s’arrête. Il est également utilisé dans les études cardiaques, où le cœur est imagé pour voir à quelle vitesse et avec quelle efficacité il déplace le sang. Des problèmes tels que des fuites de soupapes et une fraction d’éjection lente seront révélés dans une étude d’imagerie Doppler.