Le terme géotechnique fait référence aux applications pratiques de la géologie, généralement à des fins de génie civil et d’exploitation minière. La plupart des entreprises géotechniques utilisent cette science pour l’appliquer à la conception de travaux de terrassement et de fondations de structures, à la surveillance des conditions du site et à la construction de fondations. Généralement, ces projets impliquent une étude souterraine du substrat rocheux, du sol et de la distribution des failles.
Les entreprises géotechniques sont généralement composées d’ingénieurs civils. Ils travaillent sur des projets de construction en déterminant les propriétés chimiques, physiques et mécaniques des matériaux du sous-sol afin d’évaluer les risques potentiels que l’état de ces matériaux pourrait poser. Les études de site sont cruciales pour que les entreprises de construction et de géotechnique développent une base de connaissances détaillée de la zone où l’ingénierie et la construction auront lieu.
Certains des détails recherchés par ces enquêtes pourraient inclure l’évaluation du risque pour les personnes, les biens et l’environnement des risques naturels tels que les tremblements de terre, les glissements de terrain et les gouffres. La manière dont les explorations de surface sont menées peut inclure la cartographie géologique, les méthodes géophysiques et la photogrammétrie, un processus par lequel les propriétés géométriques des éléments peuvent être déterminées à partir d’une photographie. Le type de fondations, de terrassements et de fondations de chaussée requis pour la plupart des projets de construction est déterminé par des ingénieurs géotechniciens. La nature de ces projets de construction sont généralement des immeubles de grande hauteur, des ponts et des tunnels. Les ingénieurs géotechniciens et autres ingénieurs civils peuvent également être appelés à fournir une expertise sur les sites d’ingénierie parasismique, d’ingénierie environnementale et d’ingénierie des ressources en eau.
L’ingénierie côtière et l’ingénierie océanique sont considérées comme des sous-disciplines de l’ingénierie géotechnique. La construction de marinas, de quais et de jetées relève généralement des entreprises d’ingénierie côtière. Les entreprises géotechniques d’ingénierie océanique peuvent également être appelées entreprises sous-marines et s’occupent du fond de l’océan. Bon nombre de ces sociétés sous-marines recherchent des gisements de pétrole et de gaz à des fins d’exploitation minière à l’aide de foreuses, de tuyaux et d’équipements d’exploration.
D’autres types d’organisations peuvent également être considérées comme des entreprises géotechniques. Les fabricants, les distributeurs et les sociétés de services peuvent également faire appel à des ingénieurs géotechniques et civils pour planifier, construire et gérer leur infrastructure. Les ingénieurs géotechniciens peuvent également travailler sur des projets complexes d’ingénierie médico-légale et sur la construction d’institutions médicales et d’instituts d’enseignement supérieur.
Quiconque envisage un emploi dans une entreprise géotechnique doit savoir que la plupart des ingénieurs géotechniciens sont diplômés d’un cours de génie civil de quatre ans. Beaucoup de ces ingénieurs obtiennent également un diplôme d’études supérieures. Aux États-Unis, les ingénieurs sont généralement agréés par l’État dans lequel ils travaillent. Souvent, un ingénieur civil ou géotechnique obtiendra un permis après avoir obtenu son diplôme d’une école accréditée, travaillé dans le domaine pendant plusieurs années et obtenu une note de passage à l’examen d’ingénierie professionnelle.