L’empreinte médico-légale est le processus d’utilisation des empreintes digitales pour prouver qu’une personne spécifique était présente à un endroit spécifique ou a touché un objet spécifique. Cela est généralement fait comme un moyen de prouver la culpabilité ou l’innocence dans les affaires pénales, bien que cela ait des utilisations limitées en dehors de ce domaine. Les humains ont des crêtes sur leurs doigts qui sont généralement uniques à un individu. En raison de l’huile et de la sueur sur les mains d’une personne, les humains laissent des empreintes digitales sur pratiquement tout ce qu’ils touchent. Des médecins légistes qualifiés peuvent différencier les empreintes d’une personne d’une autre, puis faire correspondre l’empreinte à des enregistrements préexistants pour prouver l’identité.
Lorsqu’une personne touche une surface, de petites quantités de matière sont généralement laissées sur place. Ce matériau se conformera aux crêtes trouvées sur les mains et les pieds, car ce sont les zones qui ont le plus de contact avec la surface. Pour une personne experte en empreintes digitales médico-légales, ce matériel est une clé de l’identité de la personne qui l’a laissé. La partie difficile est que même si les empreintes digitales de presque chaque personne sont uniques, la plupart des empreintes varient à chaque fois qu’elles sont faites – il n’est pas rare non plus que plusieurs personnes aient des sections de crêtes pratiquement identiques sur leurs doigts. L’angle auquel l’impression a été formée, la surface touchée et la pression appliquée ont tous d’énormes effets sur la structure et la conception de l’impression.
Afin de passer au crible cela, une personne effectuant des empreintes digitales médico-légales comparera les points clés entre les empreintes pour rechercher des facteurs communs. Au fur et à mesure qu’une impression est réalisée, certaines sections auront le même aspect que d’autres impressions, tandis que d’autres ne le seront pas. En comparant les points sur le doigt qui souffrent le moins de distorsion et les zones qui correspondent à travers les empreintes, il est possible que les empreintes digitales médico-légales déterminent une correspondance probable.
Il existe quatre principaux types d’empreintes digitales. Une empreinte exemplaire est le terme désignant une empreinte qui a été spécifiquement considérée comme un enregistrement d’empreintes digitales. Ce sont généralement les meilleures impressions possibles, car elles sont prises dans un environnement contrôlé en utilisant des méthodes professionnelles. Les impressions en plastique sont l’autre type d’impression préféré. Ces estampes sont des estampes parfaitement conservées contenues sous forme tridimensionnelle, comme une impression en argile ou en plâtre.
Les empreintes les plus couramment utilisées dans les empreintes digitales médico-légales sont les deux qui ne sont pas si bien faites. Une empreinte de brevet est une empreinte digitale visible à l’œil nu. Ces impressions sont souvent réalisées en touchant une surface réfléchissante sale ou très propre, comme une voiture ou un miroir poussiéreux. Les empreintes latentes sont invisibles dans des conditions normales. Ces impressions nécessitent une poudre ou des conditions d’éclairage particulières pour devenir visibles.