Les pays du monde diffèrent de certaines manières bien connues qu’il est important que les voyageurs prennent en compte avant de voyager : les langues parlées, les aliments servis, la culture et les ethnies, etc. Des différences plus petites, bien qu’essentielles, sont également la tension et les types des prises et fiches électriques utilisées. Heureusement, lorsque vous voyagez à l’étranger, une prise de voyage peut combler le fossé entre les appareils dont vous disposez et les prises que vous trouvez lors de vos voyages. Une prise de voyage peut désigner simplement un adaptateur de prise, un convertisseur de tension ou un transformateur, ou une combinaison des deux.
Il existe 13 types de fiches utilisées au niveau international, désignées par les lettres majuscules A à L. Certaines de ces fiches sont des variantes d’un type de base. Par exemple, B est la contrepartie à trois volets de A, ou A avec un sol, en d’autres termes. Si l’on voyage dans un pays avec la même tension que son pays d’origine, et donc la même tension que ses appareils, il suffit d’un adaptateur de prise. La fiche de l’appareil est insérée dans l’adaptateur et l’adaptateur est branché dans la prise.
Alors qu’une grande partie du monde utilise des appareils entre 220 et 240 volts, dans une bonne partie des Amériques et du Japon, une tension de 100 à 127 volts est utilisée. Il peut également y avoir une différence de cycles par seconde (Hz). Ainsi, selon le lieu de départ et d’arrivée, un convertisseur ou un transformateur peut être nécessaire, ainsi qu’un adaptateur de prise. L’avant du convertisseur ou du transformateur possède une prise adaptée au pays dans lequel il a été acheté. Il est soit branché directement sur la prise de l’autre pays si cela fonctionne, soit il est branché sur l’adaptateur approprié, qui est branché sur la prise.
Les prises de voyage sont vendues à l’unité et en kits. Un kit peut contenir soit plusieurs prises de voyage, soit plusieurs prises avec un convertisseur ou un transformateur. Un kit de prise de voyage comprenant un convertisseur de tension ou un transformateur doit être acheté dans son pays d’origine pour de meilleurs résultats, car cela signifie que la prise à l’avant conviendra généralement à ses appareils.
Ce n’est pas toujours le cas, cependant. Par exemple, aux États-Unis, où les types de prises sont A et B, lorsque l’on achète un kit de prise de voyage, le convertisseur ou le transformateur peut avoir une prise A – le type à deux broches – à l’avant et une forme telle que le la fiche B à trois broches ne convient pas. Heureusement, de nombreux kits sont livrés avec une prise A supplémentaire qui peut être branchée à l’avant du convertisseur ou du transformateur. L’adaptateur fournit une distance suffisante du convertisseur ou du transformateur pour que la troisième broche s’adapte en dessous.